Las leyes obsoletas que rigen los cables submarinos deben modernizarse
Karen Scott, The Conversation –Desde la catastrófica erupción volcánica del 16 de enero , Tonga ha estado en gran parte aislada del mundo debido a una ruptura en el cable submarino que une Tonga con Fiji (y desde allí con el mundo). Una solución completa puede llevar semanas.
Aparte de la angustia y los inconvenientes que esto está causando, la situación de Tonga demuestra una vulnerabilidad más general de nuestro sistema de comunicación mundial.
Más del 95% de los datos del mundo viajan a lo largo de los 436 cables submarinos, alrededor de 1,3 millones de kilómetros de largo en total, que conectan todos los continentes excepto la Antártida. Estos cables transportan datos integrales para Internet, comunicaciones y sistemas financieros y de defensa en todo el mundo.
Hay peligros naturales, como lo demostró tan gráficamente la erupción de Tonga. Pero la mayor amenaza para los cables submarinos es la pesca. A pesar de que los cables están claramente marcados en las cartas marítimas, alrededor del 70% de los daños son causados accidentalmente por artes como redes de arrastre, dragas, palangres y dispositivos de agregación de peces.
Pero también existe la preocupación de que los cables sean cada vez más vulnerables al terrorismo y la guerra cibernética por parte de actores privados y estatales. Como advirtió muy recientemente el jefe de las fuerzas armadas del Reino Unido:
La actividad submarina rusa amenaza los cables submarinos que son cruciales para los sistemas de comunicación en todo el mundo.
Una convención obsoleta
Dada su importancia fundamental para la comunicación global moderna, entonces, sería natural asumir que las reglas internacionales que protegen los cables submarinos han sido revisadas para responder a la nueva tecnología y los nuevos desafíos.
No tan. El régimen jurídico internacional para la protección y gestión de los cables submarinos se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 1884, cuando se adoptó el Convenio para la Protección de los Cables Telegráficos Submarinos. Sigue vigente hoy, con 36 estados parte (incluidos Nueva Zelanda y Australia, que se adhirieron en 1888 y 1901 respectivamente).
La convención tipifica como delito romper o dañar un cable submarino, deliberadamente o por negligencia culposa (a menos que tal acción sea necesaria para salvar la vida). También establece que solo el estado en el que está registrada una embarcación (el “estado del pabellón”) puede tomar medidas contra sus embarcaciones y las personas a bordo.
Si el propietario de un cable rompe o daña otro cable al tender o reparar el suyo, debe hacerse cargo de los gastos de reparación de la rotura o daño. Los propietarios de embarcaciones que sacrifiquen un ancla, una red u otro arte de pesca para evitar dañar un cable pueden recibir una compensación del propietario del cable.
¿Quién controla un cable?
Estas disposiciones se remontan poco tiempo después de que se instalara el primer cable de comunicación submarino internacional entre Gran Bretaña y Francia en 1850: un barco pesquero francés lo destruyó en 24 horas.
En 1858, la era de los cables submarinos y las comunicaciones internacionales había comenzado con el tendido del primer cable transatlántico que conectaba Gran Bretaña y los EE. UU., aunque falló después de aproximadamente un mes y fue reemplazado en 1866.
En 1902, la llamada ruta “ All Red ” unía Nueva Zelanda y Australia con Vancouver a través del Océano Pacífico y hacia Europa a través de las líneas Transcanadiense y Atlántica.
En 1986, se tendió el primer cable de fibra óptica entre el Reino Unido y Bélgica, lo que dio comienzo a la revolución moderna en las comunicaciones globales.
Desde entonces, los principios del siglo XIX que rigen los cables submarinos se han incorporado al derecho del mar moderno, codificado por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 (UNCLOS), ratificada por 168 naciones.
Según UNCLOS, todos los estados tienen derecho a tender cables y tuberías en el lecho marino y la plataforma continental hasta el límite de 12 millas náuticas. Para tender un cable a la costa a través del mar territorial de otro estado, un estado necesita el permiso del estado ribereño.
Pero más allá del mar territorial, el poder del estado ribereño para impedir o imponer condiciones sobre el lugar donde se tiende un cable es extremadamente limitado. Las reglas de la convención de 1884 relacionadas con los delitos y la responsabilidad se han incorporado a la UNCLOS con modificaciones mínimas.
La hora de las leyes modernas
Hay una serie de problemas con las reglas actuales. En primer lugar, fuera del mar territorial, el único Estado que puede tomar medidas contra un buque que rompe un cable es el propio Estado del pabellón del buque.
Si bien algunos estados del pabellón son responsables y han adoptado la legislación adecuada, como lo ha hecho Nueva Zelanda con la Ley de Protección de Cables y Tuberías Submarinas de 1996, muchos otros no lo han hecho.
Además, el estado con un interés en el cable, ya sea por propiedad o porque el cable finalmente se conecta a su costa, normalmente no puede tomar medidas contra una embarcación que dañe el cable.
Generalmente, la ley no aborda temas como la separación física entre diferentes cables o su distancia de otras actividades submarinas como la minería. Tampoco cubre el mantenimiento de información consistente en cartas marítimas, o la coordinación entre industrias y estados.
El Comité Internacional de Protección de Cables , una organización privada compuesta por 180 miembros estatales y comerciales que representan el 97 % de los cables de telecomunicaciones submarinos del mundo, publicó una guía voluntaria de mejores prácticas en 2021 que abordaba algunos de estos problemas, pero ¿es suficiente?
Dado el impacto potencialmente catastrófico en las comunicaciones, la economía y la defensa de perder cables principales por accidente o actividad nefasta, la respuesta es posiblemente no. Las reglas, prácticamente sin cambios desde 1884, necesitan modernizarse.
Fuente : GCaptain
