Canal de Panamá planea ampliar embalse para combatir próxima sequía
El Canal de Panamá espera estar listo para combatir una posible nueva sequía , que podría afectar a la segunda vía fluvial más grande del mundo dentro de cuatro años, acomodando buques más grandes, asegurando un paso exclusivo para algunos barcos y ampliando la capacidad de sus reservorios de agua, dijo el lunes su jefe, Ricaurte Vásquez.
La autoridad del canal anunció el regreso a 36 tránsitos de buques por día y un calado máximo de 50 pies (15 metros) para el paso de los buques, considerados estándares normales para esta época del año, al final de un año fiscal afectado por una grave sequía.
“La frecuencia (de las sequías) es más rápida ahora que en el pasado”, dijo Vásquez, y agregó que el canal sigue dependiendo de las lluvias.
Vásquez dijo que dentro de los próximos cuatro años, es probable que Panamá sufra otra sequía severa, teniendo en cuenta los patrones de lluvia y la frecuencia de los fenómenos climáticos El Niño y La Niña.
El canal utiliza agua dulce de lagos alimentados por la lluvia para operar sus esclusas, que separan las aguas saladas de los océanos Atlántico y Pacífico.
Incluso después de las drásticas medidas para conservar agua desde el año pasado, que provocaron largos tiempos de espera para los barcos, la autoridad espera que sus ingresos estén en línea con la meta de 4.780 millones de dólares establecida en su presupuesto para este año fiscal, que termina el 30 de septiembre.
Los ingresos presupuestados para el próximo año fiscal que comienza en octubre son de $5.6 mil millones. Se espera que las lluvias intensas hasta noviembre permitan un promedio de 34,5 tránsitos por día, en comparación con tan solo 24 por día este año fiscal.
“Vamos a adentrarnos más en una tendencia de operaciones a más largo plazo en comparación con este año disruptivo de 2024”, dijo Vásquez.
Se espera que los preparativos para una ampliación de 2.000 millones de dólares de uno de sus reservorios de agua, tras la aprobación de la Corte Suprema de Panamá, tomen entre 18 y 24 meses, incluidos los estudios de ingeniería, dijo.
“Creo que será recomendable acudir al mercado”, dijo sobre la financiación del proyecto.
La ampliación del embalse, junto con cambios de franjas horarias para alentar a buques más grandes a utilizar la vía acuática y un paso exclusivo para algunos barcos, incluidos los transportistas de gas natural licuado, gas licuado de petróleo y carga refrigerada, permitirían que el canal maneje el mismo tonelaje y al mismo tiempo evite demoras bajo un sistema de ahorro de agua.
El tonelaje promedio por tránsito en Panamá ha aumentado a 43.000 toneladas métricas este año desde aproximadamente 38.000 toneladas en 2023, lo que reduce la utilización de agua.
“Eso es lo que estamos tratando de lograr con el mercado”, añadió.
El canal planea una nueva ronda de conversaciones en septiembre con los productores de GNL y los participantes del mercado sobre la posibilidad de asegurar un paso exclusivo para esos buques, dijo Vásquez.
@GCaptain
