El impacto de las tarifas portuarias para buques chinos en la agricultura, la energía y el comercio marítimo de Estados Unidos
Las tasas portuarias para los buques chinos afectarían a EE. UU., agricultura, energía y transporte marítimo.
Las empresas están monitoreando de cerca las estrategias arancelarias de la administración Trump, pero una propuesta reciente del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) con respecto a las elevadas tarifas portuarias podría afectar significativamente el transporte marítimo estadounidense. De implementarse, los operadores que utilizan buques construidos en China incurrirían en millones en tarifas por cada visita a un puerto estadounidense. Además, los exportadores se verían obligados a transportar una proporción cada vez mayor de sus productos en buques con bandera estadounidense y, eventualmente, en un número limitado de buques construidos en Estados Unidos. Los expertos de la industria advierten que estos altos costos podrían amenazar la viabilidad de las empresas más pequeñas, alejar a otras de los puertos estadounidenses o incluso eliminar ciertas exportaciones estadounidenses.
ACL, especialista en servicios de conros que opera a través del Atlántico, es responsable de más de la mitad de las exportaciones estadounidenses de maquinaria pesada y equipo desde Nueva York, Baltimore y Norfolk a Europa. Como única naviera con sede en EE. UU. que presta servicios a fabricantes de la Costa Este, ACL destacó su dependencia de los astilleros chinos para sus cinco conros especializados debido a la falta de disponibilidad en los astilleros nacionales; estos estaban reservados con contratos de la Armada o no estaban dispuestos a aceptar pedidos tan pequeños.
Si se promulgan estas tarifas multimillonarias, ACL advirtió que se volvería «totalmente poco competitivo» frente a otros transportistas en las rutas estadounidenses y podría no tener más opción que cesar sus operaciones a nivel nacional, lo que resultaría en despidos y obligaría a los transportistas estadounidenses a optar por opciones de envío al extranjero que se volverían significativamente más caras.
Según estimaciones de ACL, las tarifas de exportación de contenedores para transportistas con flotas de fabricación china podrían aumentar de un promedio actual de $500 por contenedor de 40 pies a aproximadamente $2,500 de un día para otro —un asombroso aumento del 500%— simplemente para cubrir los nuevos cargos por servicio. Este cambio limitaría las opciones de los fabricantes estadounidenses y aumentaría los costos de transporte.
SeaPort Manatee, el puerto más grande del suroeste de Florida, expresó su preocupación de que estas tarifas propuestas podrían poner en peligro World Direct Shipping (WDS), una línea regional que conecta Florida con México y que genera alrededor de mil millones de dólares anuales para la economía local. La autoridad portuaria señaló que este cambio podría provocar el desvío de carga de los buques de WDS a los camiones, lo que provocaría una mayor congestión en los cruces fronterizos de Texas y un desgaste adicional en las carreteras de todo Estados Unidos.
El sector agrícola también está generando alarmas sobre posibles repercusiones; los miembros de la Coalición de Transporte Agrícola de Estados Unidos temen que estas tarifas puedan hacer que los productos agrícolas estadounidenses sean demasiado costosos y poco competitivos a nivel mundial, lo que posiblemente detenga las ventas en el extranjero ya que existen suministros alternativos en otros lugares. Energy Products Partners (EPP), una importante empresa intermediaria de Estados Unidos, advirtió que las exportaciones de petróleo y gas podrían sufrir gravemente bajo esta estructura de tarifas: «Si se implementa», declaró EPP sin rodeos, «no habrá ‘perfora, bebé, perfora’ [y] nuestro ‘oro líquido’ permanecerá sin explotar».
Es más, expertos de la industria sugieren que los costos delineados por el USTR pueden representar solo una fase inicial; las medidas de represalia de Beijing podrían aumentar aún más los gastos, como se vio anteriormente con importantes aumentos arancelarios que afectaron a los socios comerciales.
La filial en Washington del sindicato internacional de estibadores y almacenistas advirtió que los cargos adicionales podrían incentivar a los transportistas a descargar la carga fuera de Estados Unidos (en México o Canadá) y transportarla por carretera sin incurrir en tasas portuarias. Sin medidas correspondientes en las fronteras terrestres para equilibrar los costos de salida por los puertos, la carga podría disminuir, junto con las oportunidades de empleo para los estibadores.
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