Hong Kong detiene a capitán chino por el incidente del oleoducto y cable del Báltico
Un tribunal de Hong Kong ha detenido al capitán de un barco chino, Wan Wenguo, tras ser acusado de que su buque causó daños importantes a un gasoducto vital y a un cable de diálogo submarino en el mar Báltico el pasado mes de octubre.
Wan, de 43 años, estaba al mando del NewNew Polar Bear, un buque portacontenedores registrado bajo la bandera de Hong Kong y propiedad de una empresa china. Enfrentaba cargos en el Tribunal Oriental por daños y perjuicios y violaciones de la seguridad marítima.
El incidente ocurrió el 8 de octubre de 2023, cuando el NewNew Polar Bear impactó el gasoducto Balticconnector —un enlace crucial entre Estonia y Finlandia— y un cable de telecomunicaciones mientras navegaba por el Golfo de Finlandia. El gasoducto, de 77 kilómetros de longitud, es esencial para el suministro energético de la región; los daños se produjeron en aguas finlandesas, mientras que la infraestructura de telecomunicaciones se vio afectada en territorio estonio.
Los fiscales alegan que Wan no se aseguró de tener el equipo de anclaje adecuado a bordo de su barco y no proporcionó los informes diarios necesarios a su empleador durante su viaje de octubre a diciembre. Se dice que estos descuidos violan las normas de seguridad descritas en la Ordenanza de Seguridad de la Marina Mercante de Hong Kong sobre herramientas de navegación y mantenimiento de los buques.
Después de escuchar estos cargos, Wan fue puesto en prisión preventiva sin fianza ya que no la solicitó. La próxima fecha del juicio está fijada para principios de julio, lo que permite a los investigadores más tiempo para profundizar en este caso de alto perfil que ha captado la atención internacional debido a sus implicaciones en medio de las crecientes tensiones en la región del Báltico.
En 2022, se han producido múltiples incidentes que han afectado a infraestructuras críticas aquí, lo que ha alertado sobre riesgos de seguridad. En respuesta, la OTAN ha intensificado sus operaciones marítimas con buques de guerra y drones de vigilancia que patrullan estas aguas con mayor frecuencia.
Tanto las autoridades finlandesas como las estonias están llevando a cabo sus propias investigaciones sobre este asunto. La policía finlandesa sospecha que un ancla arrastrada por el barco de Wan causó daños al oleoducto; posteriormente confirmaron que una de las anclas delanteras del NewNew Polar Bear faltaba en ese momento.
Por parte de China, las autoridades también iniciaron una investigación, pero concluyeron que se trató simplemente de un accidente provocado por condiciones climáticas extremas. Sin embargo, los representantes estonios argumentan que las conclusiones de China carecen de fundamento jurídico como prueba en su jurisdicción.
En mayo de 2024, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China reconoció la participación del oso polar NewNew, pero insistió en que no hubo malas intenciones. Expresó su disposición a colaborar con Estonia; sin embargo, la fiscalía estonia señaló que aún no había recibido respuesta formal a las solicitudes de asistencia legal enviadas previamente.
Curiosamente, tras este incidente, NewNew Polar Bear cambió su pabellón de Hong Kong a Panamá, una decisión que suele considerarse estratégica entre las navieras que buscan ventajas regulatorias o protección de responsabilidad civil. El buque opera bajo la marca Hainan Yangpu NewNew Shipping y cuenta con cobertura de seguro del Longon P&I Club.
Según las leyes actuales que rigen los buques registrados en Hong Kong, las autoridades pueden emprender acciones legales incluso si los delitos ocurren fuera de las aguas nacionales, independientemente de la nacionalidad de la tripulación involucrada, lo que hace que este caso sea particularmente complejo de cara al futuro.
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