El comercio de petroleros se congela mientras el arresto de Maduro profundiza la parálisis petrolera en Venezuela
El mercado mundial de buques petroleros se enfrenta a una nueva incertidumbre tras el arresto del presidente venezolano Nicolás Maduro en una dramática operación militar estadounidense durante el fin de semana, un evento que ha congelado efectivamente las exportaciones de petróleo del país y reforzado el enfoque de línea dura de Washington hacia la aplicación de la normativa marítima.
Tras la operación, el presidente estadounidense Donald Trump afirmó que Estados Unidos tenía la intención de hacerse cargo de Venezuela «por el momento», con especial atención a la reactivación de la industria petrolera del país, al tiempo que recalcó que el embargo al crudo venezolano sigue plenamente vigente. Trump afirmó que las principales compañías petroleras estadounidenses invertirían miles de millones de dólares para rehabilitar la deteriorada infraestructura venezolana, pero aclaró que el levantamiento de las sanciones no era inminente.
Ese mensaje fue reforzado por el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, quien describió la política actual como una «cuarentena petrolera» en lugar de una vía hacia la normalización inmediata. «Seguimos con esa cuarentena y esperamos ver cambios, no solo en la gestión de la industria petrolera para el beneficio del pueblo, sino también para frenar el narcotráfico», declaró Rubio. Añadió que el bloqueo del tráfico de petroleros representaba «una enorme influencia que se mantendrá hasta que veamos cambios que no solo promuevan el interés nacional de Estados Unidos, que es primordial, sino que también conduzcan a un futuro mejor para el pueblo venezolano».
Para el transporte marítimo, el impacto ha sido rápido y severo. Las exportaciones de crudo de Venezuela, ya limitadas por sanciones y medidas coercitivas, parecen estar prácticamente paralizadas. Reuters informó que las autoridades portuarias no han recibido solicitudes de autorización de salida de los buques tanque que han completado su carga, mientras que los datos de seguimiento de buques muestran que algunos están atracados o que parten de puertos venezolanos vacíos.
Incluso los petroleros vinculados a Chevron, que operaban con una licencia estadounidense específica, han dejado de operar. TankerTrackers.com informó que no había ni un solo petrolero cargando en Jose, la terminal de crudo más grande de Venezuela, lo que subraya la magnitud del cierre.
El bloqueo de los buques tanque ha agravado la tensión operativa de la petrolera estatal PDVSA. Con los tanques de almacenamiento y el almacenamiento flotante saturados, PDVSA ha comenzado a reducir la producción. Según un informe de Bloomberg, la compañía se preparaba para cerrar alrededor del 15% de la producción nacional, de aproximadamente 1,1 millones de barriles diarios, lo que reduciría la producción de la Faja del Orinoco hasta en un 25%. Los pozos de crudo extrapesado en las regiones del Orinoco y Junín se están paralizando primero, y se planean nuevas reducciones en otras regiones.
Las empresas mixtas no se han librado de las consecuencias. PDVSA ha solicitado a las operaciones vinculadas a Chevron, como Petropiar y Petroboscán, que reduzcan la producción, mientras que Sinovensa, una empresa mixta con la china CNPC, se prepara para cerrar varios clústeres de producción. Los volúmenes que históricamente se destinaban a China como parte de los acuerdos de pago de deudas ahora están varados, ya que los petroleros con bandera china han dejado de aproximarse a puertos venezolanos.
En el agua, los efectos de una mayor vigilancia son cada vez más visibles. Un gran buque de carga pesada (VLCC), el Thousand Sunny, de propiedad china, que ha transportado petróleo venezolano a China durante años, se desvió de Venezuela y ahora se dirige a Nigeria. Varios otros petroleros que anteriormente se dirigían a puertos venezolanos se encuentran ahora estacionados, según corredores y datos de seguimiento, lo que refleja la creciente cautela de los armadores y operadores ante el riesgo de incautación y sanciones retroactivas.
Desde una perspectiva de mercado, los analistas están divididos sobre las implicaciones de esto para las tarifas de los buques tanque. El banco escandinavo SEB advirtió que el impacto inmediato en el mercado de buques tanque que cumple con las normas probablemente será limitado. «Creemos que el ataque y la captura del presidente de Venezuela tendrán un impacto limitado en el mercado de buques tanque que cumple con las normas a corto plazo, ya que el embargo estadounidense al crudo venezolano sigue vigente», declaró hoy el banco. SEB añadió que cualquier aumento significativo para los buques tanque que cumplan con las normas requeriría una flexibilización o eliminación clara del embargo al petróleo venezolano, algo que Washington ha descartado explícitamente por ahora.
La plataforma de análisis marítimo Kpler destacó la magnitud de la disrupción. En un análisis posterior a la captura de Maduro, Kpler afirmó que el evento marcó un punto de inflexión decisivo para los flujos de crudo venezolano, no por el alivio inmediato de las sanciones, sino por la intensificación de la aplicación de las mismas y la incertidumbre jurídica. «La capacidad legal de la petrolera estatal PDVSA para contratar, transferir la titularidad o recibir pagos está ahora en duda», señaló Kpler, y añadió que la aplicación de las normas marítimas se ha convertido en la principal limitación para las exportaciones.
Los datos de Kpler muestran que aproximadamente 1,32 millones de metros cúbicos de petróleo se transportan actualmente en buques sancionados, de los cuales el crudo venezolano y sus mezclas representan casi tres cuartas partes. La vigilancia cerca de los puertos venezolanos se ha intensificado, las transferencias de buque a buque en las zonas del Caribe se están agotando y las auto-sanciones por parte de comerciantes, aseguradoras y armadores se están acelerando.
Si bien Kpler prevé la posibilidad de una transición a mediano plazo si surge una autoridad sucesora reconocida, enfatizó que los flujos a corto plazo permanecen congelados. «Como en precedentes anteriores, la destitución de un líder en medio de regímenes de sanciones no genera un alivio inmediato, sino que profundiza la aplicación de las sanciones, congela activos y paraliza el comercio hasta que se restablezca la continuidad legal», declaró Kpler.
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