Trágico incidente en el Mar de China Meridional: El papel de la fatiga de la tripulación y el mal funcionamiento de las alarmas en el desastre de un petrolero
Según un informe de la Oficina de Investigación de Seguridad del Transporte de Singapur, un devastador incidente que involucró a dos petroleros en el Mar de China Meridional puso de manifiesto fallas críticas relacionadas con la fatiga de la tripulación y los protocolos de seguridad. Esta colisión, ocurrida el 19 de julio de 2024, causó una muerte y dos heridos.
El petrolero Hafnia Nile , con sede en Singapur y cargando aproximadamente 300.000 barriles de nafta con destino a Japón, colisionó con el buque anclado Ceres I , ubicado al este de Malasia. El impacto provocó incendios en ambos buques y provocó pérdidas significativas de combustible y carga.
Se informó que el antiguo gran buque de crudo Ceres I era sospechoso de transportar petróleo iraní sancionado en el momento del accidente. Las conclusiones de la investigación se publicaron el 28 de diciembre de 2025, clasificando este suceso como un «accidente marítimo muy grave», lo que ejemplifica cómo pequeños problemas pueden convertirse en grandes desastres.
Una receta para el desastre: la fatiga de la tripulación
El oficial de guardia a bordo del Hafnia Nile se había incorporado recientemente tras un vuelo nocturno desde Colombo vía Kuala Lumpur. Comenzó su turno poco después de embarcar, sin tiempo suficiente para aclimatarse ni descansar adecuadamente, con menos de dos horas de sueño ininterrumpido durante un período agotador antes de tomar el mando a medianoche.
Esta falta de descanso se vio agravada por una prueba inesperada de la alarma contra incendios que interrumpió su breve descanso. Al llegar a su última hora de servicio cuando ocurrió la colisión, probablemente operaba bajo condiciones de fatiga severa que comprometían su estado de alerta y su capacidad para tomar decisiones.
Cómo evitar las alarmas: un descuido crítico
El accidente no se debió únicamente a un error humano; las fallas técnicas también influyeron significativamente. Ambos sistemas de radar a bordo del Hafnia Nile tenían las alarmas anticolisión silenciadas o desactivadas por completo, eliminando así alertas esenciales que podrían haber advertido a la tripulación sobre su proximidad a otras embarcaciones.
Esta falla se volvió aún más crítica cuando el oficial abandonó sus funciones de navegación para ocuparse del papeleo en otra habitación, dejando solo a un marinero capacitado al timón durante una maniobra precaria a través de aguas estrechas entre barcos anclados.
Esfuerzos de comunicación mediocres tras la advertencia de colisión
La tripulación del Ceres I notó por primera vez el peligro inminente cuando aún se encontraba a seis millas náuticas de distancia, pero lo consideró de bajo riesgo. Al acortarse rápidamente la distancia entre los buques, intentaron establecer señales visuales, pero no utilizaron la comunicación por radio VHF, un descuido crucial dada la proximidad de la situación.
Consecuencias y cambios regulatorios después del incidente
Hafnia Nile, alegando negligencia en la evaluación de riesgos y el conocimiento de la situación durante las tareas de navegación. El vigía, según se informa, observó embarcaciones que se aproximaban, pero no transmitió esta información eficazmente.
Desde entonces, la compañía operadora ha modernizado sus protocolos de seguridad, exigiendo períodos de descanso adecuados para el personal de navegación antes de embarcar, e implementando auditorías sorpresa a lo largo de 2025 para mejorar los estándares de operación del puente.
Además, Estados Unidos impuso sanciones contra Ceres I tras acusaciones relacionadas con su participación en actividades de transporte de petróleo iraní a principios de enero de 2024.
Un llamado a mejorar las medidas de seguridad
Mantener la funcionalidad del radar: garantizar que todas las alarmas de radar permanezcan activas durante las operaciones;
Normas de dotación: reforzar las normas relativas a la dotación de personal en los puentes;
Protocolos de comunicación de crisis: Proporcionar pautas más claras para comunicarse con embarcaciones cercanas en situaciones de presión;
Este trágico incidente sirve como un duro recordatorio de que la tecnología avanzada se vuelve ineficaz sin tripulaciones vigilantes y bien descansadas, y resalta cómo tareas aparentemente mundanas como alejarse momentáneamente pueden llevarnos por caminos peligrosos si las condiciones se alinean desfavorablemente.
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