Funcionarios panameños registran la oficina local de CK Hutchison, según fuente
Las autoridades panameñas allanaron el jueves una unidad portuaria del conglomerado de Hong Kong CK Hutchison en Panamá, según una fuente familiarizada con la operación, lo que intensificó una disputa por el control de dos puertos clave en la estratégica vía acuática.
La búsqueda se produce en medio de una creciente rivalidad entre Estados Unidos y China por las rutas comerciales globales que ha profundizado las tensiones entre Washington y Beijing y ha involucrado a Panama Ports Company (PPC) de CK Hutchison, que hasta hace poco tenía contratos para operar dos terminales en las entradas del Pacífico y Atlántico del Canal de Panamá.
El allanamiento a PPC no estaba relacionado con una decisión del gobierno de anular acuerdos que le dieron a la compañía el control de dos canales portuarios en Panamá, dijo la fuente.
La persona pidió no ser identificada porque la información aún no se ha hecho pública.
CK Hutchison no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Esta es una investigación independiente realizada exclusivamente por el Ministerio Público de Panamá en ejercicio de sus facultades legales”, dijo el gobierno panameño en un comunicado sin nombrar a CK Hutchison como el objetivo de la redada.
Antes de las redadas, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo que no sabía qué podría hacer el gobierno de China después de que CK Hutchison perdiera los puertos y que Panamá respondería si algo se materializaba.
«Si quieren mi opinión personal, no va a pasar nada», dijo en una conferencia de prensa semanal.
¿Qué ha obtenido Panamá de su relación con China? Claro que es un país importantísimo a nivel mundial.
“Panamá ha pasado por momentos mucho más difíciles… así que, cuando llegue, ya veremos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá había transmitido su posición al embajador de China.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China y el gobierno de Hong Kong no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters sobre la declaración de Mulino.
Las acciones de CK Hutchison cayeron un 2,1% en las operaciones de Hong Kong el viernes.
La compañía de Hong Kong había acordado la venta por 23.000 millones de dólares de docenas de puertos en todo el mundo, incluidas las terminales panameñas, a un consorcio liderado por BlackRock y Mediterranean Shipping Company (MSC).
El acuerdo ha sido criticado por Beijing, pero bienvenido por el presidente estadounidense, Donald Trump, quien había declarado que quería «recuperar» el Canal de Panamá para reducir la influencia china en los activos clave del canal.
Los puertos en el centro de la disputa, Balboa y Cristóbal, ahora serán operados temporalmente por Maersk MAERSKb.CO y MSC, dijo el gobierno de Panamá a principios de esta semana.
Medios panameños informaron previamente sobre el allanamiento. La cadena de televisión TVN mostró imágenes de una docena de personas, algunas con chalecos con las iniciales de la Dirección de Investigación Criminal (DIJ) de Panamá, en un estacionamiento subterráneo que, según la cadena, se encontraba en la exclusiva zona de Albrook, en la Ciudad de Panamá.
Las imágenes muestran a algunas personas cargando cajas de cartón en la parte trasera de un camión policial.
El nombre del lugar no estaba visible en las imágenes y Reuters no pudo verificar el informe de forma independiente.
El máximo tribunal de Panamá declaró recientemente inconstitucionales los contratos de CK Hutchison para operar terminales portuarias en la entrada del Canal de Panamá, lo que llevó al gobierno a anular los acuerdos.
La decisión desató una batalla que involucró tanto a Beijing como a Washington, luego de la presión de Trump para que Panamá frenara la influencia china sobre el Canal de Panamá, por el que circula alrededor del 5% del comercio marítimo mundial.
CK Hutchison ha dicho que considera la decisión ilegal y está considerando emprender acciones legales.
(Información de Emily Green y Elida Moreno; información adicional de Clare Jim y Joe Cash. Redacción de Daina Beth Solomon y Scott Murdoch. Edición de Neil Fullick y Stephen Coates).
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