La disputa en la terminal del Canal de Panamá interrumpe las operaciones portuarias.
El Canal de Panamá se enfrenta a una renovada incertidumbre operativa a medida que una disputa legal sobre las concesiones de terminales y las consiguientes respuestas geopolíticas comienzan a afectar la actividad portuaria y marítima mundial.
A finales de enero de 2026, la Corte Suprema de Panamá invalidó el marco legal que sustentaba la concesión de CK Hutchison para operar las terminales de Balboa y Cristóbal, ubicadas en los lados Pacífico y Atlántico del canal.
El fallo se produjo en medio de un intenso escrutinio tras una auditoría estatal y las afirmaciones oficiales de que los contratos de concesión eran inconstitucionales .
En respuesta, el gobierno panameño designó a las filiales estadounidenses de APM Terminals (APMT) y Terminal Investment Limited (TiL) como operadores interinos mediante acuerdos de 18 meses, transfiriendo de hecho el control operativo de dos terminales de importancia estratégica.
Desde entonces, CK Hutchison ha rechazado la decisión y ha iniciado acciones legales contra el gobierno panameño, intensificando así su campaña de arbitraje.
La empresa ha presentado reclamaciones adicionales el 25 de marzo, solicitando más de 2.000 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios .
La disputa ya ha provocado cambios operativos. Según varios informes, COSCO Shipping ha suspendido los servicios en Balboa y ha desviado los buques.
Mientras tanto, la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos (FMC) ha declarado que está vigilando un aumento en las detenciones de buques con bandera panameña que hacen escala en puertos chinos en el marco de inspecciones de control del Estado rector del puerto .
La FMC indicó que las inspecciones parecen tener como objetivo presionar a Panamá, una afirmación que China ha rechazado.
Estos acontecimientos están generando preocupación entre los operadores portuarios y las partes interesadas en las terminales, especialmente dada la prominencia de la bandera panameña en el transporte marítimo mundial de contenedores y su papel en los flujos comerciales de Estados Unidos.
El aumento de las inspecciones de buques y los retrasos podrían ejercer una presión adicional sobre las operaciones portuarias y la conectividad con el interior del país.
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