Biden bloqueará más perforaciones petroleras en alta mar antes de la llegada de Trump
El presidente Joe Biden se está preparando para emitir un decreto que prohíbe permanentemente nuevos desarrollos de petróleo y gas en alta mar en algunas aguas costeras de Estados Unidos, fijando protecciones difíciles de revocar para áreas marinas sensibles durante sus últimas semanas en la Casa Blanca.
Biden está listo para emitir en los próximos días la orden ejecutiva que prohíbe la venta de nuevos derechos de perforación en partes de la plataforma continental exterior del país, según personas familiarizadas con el esfuerzo que pidieron no ser identificadas porque la decisión no es pública.
La medida seguramente complicará las ambiciones del presidente electo Donald Trump de impulsar una mayor producción energética nacional. A diferencia de otras medidas ejecutivas que pueden deshacerse fácilmente, la declaración planeada por Biden se basa en una ley de 72 años de antigüedad que otorga a la Casa Blanca amplia discreción para proteger permanentemente las aguas estadounidenses de las concesiones de petróleo y gas sin facultar explícitamente a los presidentes para revocar las designaciones.
La medida responde a la presión de los demócratas del Congreso y los grupos ambientalistas que han presionado a Biden para «maximizar las protecciones permanentes» contra las perforaciones en alta mar, argumentando que la acción es esencial para salvaguardar las comunidades costeras vulnerables, proteger los ecosistemas marinos de los derrames de petróleo y combatir el cambio climático.
Los funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento del Interior no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los funcionarios de la administración Biden han estado considerando esta estrategia durante más de dos años, aunque sus esfuerzos se intensificaron después de la victoria de Trump, ya que el presidente saliente buscó consagrar nuevas medidas ambientales antes del final de su mandato. Las nuevas protecciones marinas están en línea con acciones recientes similares de Biden para proteger áreas de la minería industrial y el desarrollo energético, incluida una propuesta formal emitida el lunes para frustrar la venta de nuevos arrendamientos de petróleo, gas y geotermia en las montañas Ruby de Nevada.
Biden ha priorizado la conservación durante su mandato y ya está en camino de proteger más tierras y aguas estadounidenses que cualquier otro presidente, incluso cuando enfrenta crecientes pedidos de ampliar ese récord con nuevos monumentos nacionales que salvaguarden tierras culturalmente significativas en California.
El alcance total de las protecciones marinas que Biden otorgará no quedó claro el jueves por la mañana, pero las áreas protegidas incluyen aguas consideradas críticas para la resiliencia costera y la designación está diseñada para ser específica, dijeron personas familiarizadas con la decisión. Aunque los demócratas del Congreso y decenas de grupos ambientalistas habían instado a Biden a hacer una designación más amplia, las deliberaciones recientes se han centrado en partes del Océano Pacífico cerca de California y las aguas del este del Golfo de México cerca de Florida.
Desafío de Trump
Se espera que Trump ordene la revocación de las protecciones, pero no está claro si lo logrará. Durante su primer mandato, Trump intentó revocar la orden del expresidente Barack Obama de proteger más de 125 millones de acres (50,6 millones de hectáreas) de los océanos Ártico y Atlántico, que fue rechazada por un tribunal federal de distrito en 2019.
El propio Trump ha utilizado el mismo estatuto para bloquear la explotación de petróleo y gas en aguas cercanas a Florida y Carolina del Norte en un intento de atraer a los votantes en las últimas semanas de la campaña presidencial de 2020.
Los partidarios de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior de 1953, que regula la explotación de petróleo y gas en alta mar, señalan que el Congreso dio a los presidentes amplia discreción para proteger permanentemente las aguas del arrendamiento, pero no les otorgó explícitamente la autoridad para deshacer esas designaciones.
Durante décadas, los presidentes han invocado la disposición para preservar las zonas de alimentación de las morsas, las aguas del Ártico estadounidense y otros recursos marinos sensibles, empezando por el expresidente Dwight Eisenhower, quien en 1960 creó la Reserva de Arrecifes de Coral de Key Largo, que sigue protegida en la actualidad. Aunque los presidentes han modificado las decisiones de sus predecesores para eximir a las zonas de la concesión de licencias petroleras, los tribunales nunca han validado una revocación completa, y hasta Trump, ningún presidente había intentado siquiera hacerlo.
Biden ya ha limitado las nuevas oportunidades de explotación de petróleo y gas en alta mar a corto plazo con medidas menos duraderas. Su administración creó un programa para la venta de concesiones en alta mar que permite solo tres subastas en los próximos cinco años, un mínimo histórico. Sin embargo, se espera que Trump reescriba ese plan de concesión mediante un proceso administrativo que podría llevar al menos un año, y los legisladores republicanos están considerando formas de ampliar las ventas de concesiones petroleras en alta mar como una forma de recaudar ingresos para compensar el costo de extender los recortes de impuestos.
Los defensores de la industria petrolera han advertido contra las restricciones, argumentando que el mundo necesitará combustibles fósiles durante décadas y que Estados Unidos los produce de manera más limpia que otros países. Casi un siglo después de su primera perforación, el Golfo de México sigue siendo una fuente clave de petróleo y gas para Estados Unidos, y hoy en día proporciona alrededor del 14% de la producción nacional, lo suficiente como para que, si fuera un país, se encontraría entre los 12 principales productores de petróleo del mundo.
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