Canal de Panamá: BlackRock compró puertos estratégicos, tras presiones de Donald Trump
Tras presiones del presidente Donald Trump, el conglomerado chino CK Hutchison Holdings vendió el 90% de su participación en los puertos de Balboa y Cristóbal del Canal de Panamá a un consorcio liderado por BlackRock por US$19,000 millones, reforzando la influencia de Estados Unidos en la región.
En un movimiento que refuerza la influencia de Estados Unidos en América Latina, el conglomerado chino CK Hutchison Holdings Ltd. acordó vender el 90% de su participación en los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en los extremos del Canal de Panamá, a un consorcio liderado por el gigante financiero BlackRock. La transacción, valorizada en US$19,000 millones, incluye también el 80% de las filiales portuarias de CK Hutchison, que operan 43 puertos en 23 países, entre ellos el Reino Unido y Alemania.
El acuerdo se produce tras semanas de presión del presidente estadounidense, Donald Trump, quien ha denunciado repetidamente la supuesta influencia china en el Canal de Panamá. “China está controlando el Canal de Panamá. Lo vamos a recuperar, o algo muy poderoso va a suceder”, declaró el mandatario en varias ocasiones. Esta venta representa una victoria estratégica para su administración, que ha buscado limitar la presencia china en infraestructuras clave de la región.
CK Hutchison, con sede en Hong Kong, opera los puertos de Balboa y Cristóbal a través de su filial Panama Ports Company (PPC). La venta de estos activos, que facilitan el 5% del comercio mundial, requerirá la confirmación del gobierno panameño antes de su finalización. “La transacción es de naturaleza puramente comercial y no está relacionada en absoluto con las noticias políticas recientes sobre los puertos de Panamá”, aseguró Frank Sixt, codirector general de CK Hutchison, en un comunicado conjunto con BlackRock.
El consorcio comprador, que incluye a BlackRock, Global Infrastructure Partners y Terminal Investment, destacó el valor estratégico de los puertos. “Estos puertos de clase mundial facilitan el crecimiento global”, afirmó Larry Fink, director general de BlackRock, quien resaltó la capacidad de su firma para ofrecer inversiones diferenciadas a sus clientes.
La presión de la administración Donald Trump sobre Panamá no se limitó a declaraciones. En febrero, el secretario de Estado, Marco Rubio, visitó el país y logró un compromiso del presidente panameño, José Raúl Mulino, para retirarse de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China, un programa de infraestructura global promovido por el gigante asiático. Rubio también presionó para garantizar el libre paso de buques estadounidenses a través del canal, argumentando que era injusto que Estados Unidos defendiera la vía acuática y también pagara por su uso.
El Canal de Panamá, administrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), ha sido modernizado desde el año 2000 para permitir el paso de buques más grandes, consolidándose como una ruta crítica para el comercio internacional. La venta de los puertos a un consorcio estadounidense refuerza la posición de Estados Unidos en una región donde China había ampliado su presencia en los últimos años.
Frank Sixt, de CK Hutchison, aseguró que la transacción fue el resultado de un proceso competitivo y discreto, con múltiples ofertas recibidas. “El acuerdo elegido está claramente en el mejor interés de los accionistas”, afirmó. Sin embargo, analistas consultados por agencias internacionales de noticias coinciden en que las presiones políticas de Estados Unidos jugaron un papel clave en la decisión.
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