Con el cruce del Cosco Shipping “Panama” fue inaugurada la Ampliación del Canal
La obra requirió nueve años de intensa labor y su costo se elevó por sobre los US$5.500 millones
Hoy con el cruce del Cosco Shipping “Panama”, con capacidad para transportar 9.400 TEUs, fue inaugurada oficialmente la Ampliación del Canal de Panamá, titánica obra de un costo estimado inicial de US$5.500 millones. La vía de 80 km de longitud que se comenzó a construir en 2007 fue adjudicada por la Administración del Canal de Panamá, en su bloque principal, al Consorcio Grupos Unidos por el Canal GUPC (Compuesto por Sacyr, Salini Impregilo, Jan de Nul y Cusa) cuya misión fue la construcción del tercer juego de esclusas en Agua Clara y Cocolí.
El buque chino Cosco Shipping “Panama”, un Neopanamax de 48,25 metros de manga y 299,98 metros de eslora, ganó su derecho a inaugurar la vía interoceánica mediante un sorteo y canceló un peaje de US$586.000. La nave, entró al Canal desde el Caribe en la cámara baja de la esclusa de Agua Clara pasadas las 12:30 GMT, de hoy 26 de junio. Tras ser asegurado por gigantescos cables para mantener su control, la cámara baja se llenó con millones de litros de agua para elevarlo a 9 metros y permitir así su paso a la cámara media, completando su travesía en las esclusas de Cocolí en el lado Pacífico del Canal.
El portacontenedor fue recibido por unas 20.000 personas que junto con ver el paso de la nave presenciaron diversos espectáculos, entre ellos, un musical donde más de 250 artistas relataron la historia del Canal, inaugurado hace ya 102 años y que debió ser ampliado para adaptarse a la política de las navieras internacionales que para ahorrar costos aumentaron abismalmente la capacidad de sus naves, haciendo que las dimensiones del Canal se hicieran insuficientes para permitir su paso.
La inauguración oficial
A la inauguración asistieron 3.000 invitados internacionales entre empresarios y autoridades de gobiernos clientes del Canal. Entre ellos figuraron 12 jefes de Estado, incluyendo a la Presidenta de Chile Michelle Bachelet, quien fue acompañada en su comitiva por el presidente de la Empresa Portuaria Valparaíso (EPV), Raúl Urzúa, además de una serie de autoridades, empresarios y ejecutivos. Destacó también entre los chilenos asistentes, la presencia del Presidente de la Asociación Nacional de Armadores (ANA), Roberto Hetz, junto a Ricardo Tejada, gerente general de dicha organización.
Juan Carlos Varela, Presidente de Panamá, sostuvo en la ocasión que “hoy es un día que nunca vamos a olvidar. Aquí, en este noble pueblo de Colón se está haciendo historia. Una historia para contar, para quererla”. Señaló además que “somos la ruta que une a América. Somos la ruta que une al mundo, crecimos como un país que quiere un gran futuro”.
Agradeció igualmente a los trabajadores que participaron de la construcción de la obra al manifestar que “ustedes los trabajadores, son los grandes héroes que hicieron esta gran obra posible”, además señaló que “seguiremos fortaleciendo nuestro sistema logístico creando incentivos y condiciones para dar valor agregado a nuestra ruta interoceánica”. Por su parte, Jorge Luis Quijano, administrador del Canal de Panamá, señaló que “hoy demostramos que Panamá crece con y para el mundo”.
Una obra llena de dificultades
Giuseppe Quarta, director ejecutivo del Consorcio (GUPC), anteriormente calificó a la Ampliación como una “obra única y de manual”.
Las dimensiones de las nuevas esclusas son de 427 metros de largo por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad, requirieron un total de 4,4 millones de metros cúbicos de hormigón y el esfuerzo de 30.000 trabajadores a lo largo de casi 9 años.
La obra ejecutada por GUPC fue estimada en US$3.300 millones, sin embargo el Consorcio acumula reclamos por US$3.400 millones debido a sobrecostos. De hecho, la monumental obra se inaugura con 20 meses de retraso, marcada por una serie de disputas entre GUPC y la ACP y en cuyo transcurso de construcción se produjeron huelgas y además, en su última etapa, se detectaron fisuras en las esclusas del sector Pacífico por donde se filtraba el agua por las nuevas instalaciones, las que fueron subsanadas con anterioridad al periodo de pruebas.
Impacto de la obra
De acuerdo al presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) Luis Alberto Moreno con la inauguración de la vía “Panamá se consolida como el centro logístico por excelencia de América Latina y el Caribe y se afianza como uno de los puntos neurálgicos del comercio internacional al convertirse en la ruta preferencial hacia los mercados de Asia y Europa”. Además, señaló que esto va a tener “un efecto dominó en todo el continente americano al generar profundos cambios en la cadena logística”.
Por su parte, Antonio Domínguez, director para la Costa Este de Sudamérica de Maersk, manifestó a AFP que la vía abre “las perspectivas para mayores rutas, mejores tiempo en tránsito y costos competitivos”.
Cristián Jara, Cónsul de Chile en Panamá, señaló a MundoMaritimo que “Para Chile es de mucha importancia la ampliación del Canal. Somos el tercer usuario a nivel mundial y el primero de Latinoamérica. Creemos que el Canal es una plataforma para desarrollar alianzas público-privadas y abrir un abanico de oportunidades para potenciar más la condición de Chile como “país- puerto” y para darle un valor agregado a las exportaciones y al comercio marítimo chileno que pasa por el istmo”
Cabe consignar que por la nueva vía es capaz de cruzar hasta el 98% de los buques contenedores que hay en el mundo, un segmento de negocio que junto al transporte de GNL y GLP serán los más importantes de la nueva ruta. Por el Canal de Panamá actualmente cruza el 5% del comercio mundial, especialmente entre Asia y Norteamérica.
