La diplomacia portuaria china está rediseñando las rutas comerciales de América del Sur
En el gigante sudamericano del cobre Perú, la Casa Blanca entrante de Donald Trump ya se encontrará en el lado perdedor en una batalla comercial con China, parte de un realineamiento de poder más grande en torno a la región rica en recursos en el patio trasero de Washington.
Perú, el segundo mayor exportador mundial de cobre, recibirá esta semana a los líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico. Se espera que el presidente chino, Xi Jinping, asista a la cita e inaugure un importante puerto construido por China en el país. El presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, también figura en la lista de invitados.
Perú refleja un desafío más amplio para la Casa Blanca en torno a Sudamérica, donde la presencia de China ha crecido rápidamente dado su enorme apetito por las principales exportaciones de la región: maíz, cobre, soja, carne de res y litio (metal para baterías).
Eso ha convertido a Beijing en el socio comercial de referencia desde Brasil hasta Chile y Argentina, erosionando la influencia política regional de Washington, una tendencia que se amplió bajo el giro hacia adentro de «Estados Unidos Primero» de Trump durante su primer gobierno y nuevamente bajo Biden.
“El valor estratégico es que este es el patio trasero de Estados Unidos”, dijo Li Xing, profesor del Instituto de Estrategias Internacionales de Guangdong, y agregó que ayudó a contrarrestar la presencia estadounidense en el Indo-Pacífico y compensar los riesgos de una guerra comercial.
“China no puede empezar por construir bases militares allí porque es un tema demasiado delicado y haría que el conflicto de China con Estados Unidos fuera demasiado pronunciado… Por eso ha incursionado primero en los vínculos económicos”.
El Perú es un ejemplo de este cambio drástico. La ventaja comercial de China sobre Estados Unidos aumentó a 16.300 millones de dólares el año pasado, según datos de la Comisión Comtrade de la ONU, un cambio radical respecto de hace apenas una década, cuando Washington era el actor dominante. Esto ha venido acompañado de inversiones en sectores como la energía y la minería.
China superó a Estados Unidos en 2015 en comercio con Perú, ampliando la brecha bajo la administración anterior de Trump (2017-2021), y nuevamente bajo Biden.
“China ha entrado en la región de forma agresiva, está aprendiendo rápidamente y está preparada para quedarse a largo plazo”, dijo Eric Farnsworth, ex funcionario del Departamento de Estado que ahora trabaja en el Consejo de las Américas y la Americas Society.
“A menos que Estados Unidos priorice significativamente la política económica regional de una manera nueva y más efectiva, la región seguirá inclinándose hacia los intereses chinos”.
La embajada de Estados Unidos en Lima no respondió a una solicitud de comentarios. Los funcionarios de Washington han advertido públicamente en repetidas ocasiones que la inversión china en la región conlleva condiciones y han dicho que Estados Unidos es un socio más confiable.
‘SINGAPUR DE AMERICA LATINA’
Un ejemplo de este cambio es el nuevo megapuerto a 80 kilómetros al norte de Lima, en Chancay. Lo está construyendo la empresa estatal china Cosco Shipping 1199.HK y promete acortar las rutas marítimas hacia Asia tanto para los productos peruanos como para los brasileños.
El puerto controlado por China, que Xi inaugurará cuando esté en Perú, ha generado preocupación en Estados Unidos por la seguridad regional, pero lo que es más importante, potenciará la ruta comercial de la región hacia China.
“Tendremos rutas directas a Asia, particularmente a puertos de China, que se reducirán en 10, 15, 20 días dependiendo de la ruta”, dijo a Reuters en el puerto el ministro de Transportes y Comunicaciones de Perú, Raúl Pérez Reyes.
Agregó que competiría con el Puerto de Manzanillo en México y eventualmente con Long Beach en California.
“Nuestro objetivo es convertirnos en el Singapur de América Latina”.
El puerto de la costa del Pacífico está generando otras inversiones para impulsar la conectividad, especialmente para los productores de soja de Brasil, que desean reducir los costos de envío y el tiempo de viaje a Asia, y evitar pasar por el Canal de Panamá hacia el norte. El gobierno de Perú está impulsando un posible proyecto ferroviario de 10.000 millones de dólares.
Esto podría hacer que más soja brasileña sea transportada por tierra a Perú y luego a China. Brasil ha visto cómo el comercio con la segunda economía del mundo se ha disparado en los últimos años.
Sin embargo, la mayoría de los funcionarios y diplomáticos locales adoptan un tono cauteloso. Dicen que tanto China como Estados Unidos son socios clave, pero en privado admiten que China ha prestado una atención más concreta a América Latina.
“Perú está abierto a hacer negocios con todos los países”, dijo un alto funcionario peruano bajo condición de anonimato. “Pero lo que hace China es concentrar sus inversiones en América Latina y África”, que tienen los recursos que necesita, agregó.
Agregó que Perú espera firmar un acuerdo durante la APEC con China para actualizar su tratado de libre comercio de 2009, principalmente relacionado con propiedad intelectual, comercio electrónico y procedimientos aduaneros.
‘SEÑALES DE ENTUSIASMO’
El embajador de Brasil en Lima, Clemente Baena Soares, dijo que el puerto de Chancay será un gran impulso para los productores de soja de su país, reduciendo casi a la mitad los tiempos de viaje a Asia.
Pidió que Perú alivie los trámites burocráticos para los transportistas brasileños, como los límites de carga en las carreteras que unen a ambos países.
José Tam, presidente de la Cámara de Comercio Perú-China, dijo que China estaba siendo más proactiva que otros en América del Sur, lo que ayudaba a impulsar sus lazos comerciales y de inversión.
«China está enviando las señales más claras de entusiasmo en la región», dijo Tam, quien dirige la asociación que incluye grandes minas de cobre como Las Bambas de MMG Ltd y Chinalco de Aluminium Corp.
Mario de las Casas, gerente de asuntos corporativos de Cosco Shipping, dijo que el giro de Perú hacia China no era político y que estaba abierto a inversionistas de todas partes. La tendencia era puramente comercial, con una menor oferta de inversión estadounidense.
“Que Estados Unidos venga a invertir, hace muchos años que no lo hace”, dijo, y agregó que Perú está bien posicionado para beneficiarse de cualquier tensión comercial global. “Aquí no hay buenos ni malos, aquí solo hay intereses”.
@GCaptain
