MSC reafirma la prohibición de envíos al Ártico mientras las líneas chinas amplían su ruta por el Mar del Norte

MSC Mediterranean Shipping Company ha reafirmado su compromiso de evitar la Ruta del Mar del Norte, citando preocupaciones ambientales y desafíos operativos, incluso cuando las compañías navieras chinas aprovechan cada vez más el paso del Ártico que ofrece tiempos de tránsito significativamente más cortos entre Asia y Europa.

“La Ruta del Mar del Norte sigue estando poco desarrollada para el transporte marítimo comercial, ya que no se garantiza la seguridad de la navegación y el tránsito”, declaró MSC en una reciente alerta a sus clientes. La compañía enfatizó que “un aumento en el tráfico de tránsito en el Ártico también podría afectar el frágil ecosistema de la región y los casquetes polares”.

MSC expresó su preocupación por el posible impacto negativo del aumento del transporte marítimo en las comunidades árticas, “al congestionar las rutas marítimas existentes y ralentizar el tráfico necesario, esencial para su supervivencia y prosperidad”. La compañía también subrayó que no tiene “ninguna razón operativa” para utilizar la ruta, ya que posee “la capacidad y los medios para transportar la carga de sus clientes a nivel mundial de forma segura y fiable sin utilizar la Ruta del Mar del Norte”.

Esta postura de la mayor naviera del mundo contrasta marcadamente con el creciente interés chino en el transporte marítimo ártico. El presidente de MSC, Diego Aponte, asumió inicialmente este compromiso ambiental en 2019, reafirmándolo posteriormente en 2021 tras el incidente del Ever Given en el Canal de Suez y en 2024, cuando los ataques hutíes en el Mar Rojo obligaron a los operadores a desviar sus servicios alrededor del Cabo de Buena Esperanza. La postura de MSC coincide con la de otros importantes operadores que se han comprometido previamente a evitar el transporte marítimo ártico.

A pesar de este compromiso generalizado entre las navieras occidentales, las compañías navieras chinas están expandiendo agresivamente sus operaciones en el Ártico. NewNew Shipping ha estado a la vanguardia, completando 13 viajes con aproximadamente 20.000 TEU en 2024. La compañía opera buques como el NewNew Panda 1, un portacontenedores de 4.363 TEU, uno de los más grandes que han transitado por el Ártico.

Recientemente, el buque portacontenedores Panamax, operado por China, Puente de Estambul, completó una de las travesías más rápidas de la Ruta Marítima del Norte de Rusia, recorriéndola en tan solo seis días. El buque zarpó de San Petersburgo el 18 de agosto y se espera que llegue a Qingdao el 12 de septiembre, completando así la ruta de Europa a Asia a través del Ártico en tan solo 25 días.

A finales de este mes, el buque de 4.890 TEU inaugurará un nuevo Expreso Ártico China-Europa, operado por Haijie Shipping Company, que conectará tres puertos chinos con importantes centros de conexión europeos, como Felixstowe, Róterdam y Hamburgo. El tiempo de tránsito de 18 días supone una mejora considerable respecto a la ruta tradicional del Canal de Suez, que dura entre 40 y 50 días.

La rápida expansión de las operaciones de transporte marítimo chino en el Ártico se produce en un contexto de crecientes impactos del cambio climático en la región. Durante varios años, los petroleros convencionales y los metaneros han operado estacionalmente en la ruta durante agosto, septiembre y octubre, lo que pone de relieve los drásticos efectos del cambio climático en la extensión del hielo marino del Ártico. Se espera que la ventana de navegación para los buques de clase no hielo se amplíe aún más en los próximos años.

NewNew Shipping planea construir cinco portacontenedores Arc7 de 4400 TEU, clase hielo, que podrían operar en la ruta durante la mayor parte del año, incluso durante el invierno con la asistencia de rompehielos. Esta inversión demuestra el compromiso a largo plazo de los operadores chinos con el transporte marítimo en el Ártico.

Las organizaciones ambientalistas han respondido a estos acontecimientos con iniciativas como el Compromiso Corporativo de Transporte Marítimo Ártico de Ocean Conservancy, que representa un compromiso voluntario de las empresas para evitar las rutas marítimas del Ártico. El compromiso, firmado por importantes operadores como MSC, CMA CGM, Maersk, Evergreen y Hapag-Lloyd, reconoce que «el aumento del tráfico marítimo en las rutas marítimas del Ártico supone un gran riesgo e impactos ambientales potencialmente devastadores».

Según Ocean Conservancy, el Ártico se está calentando dos o tres veces más rápido que otras partes del planeta, lo que provoca “una reducción del hielo marino en verano, una reestructuración de los ecosistemas marinos de maneras nunca vistas por los humanos y una gran incertidumbre para las personas que viven en la región”.

Las empresas que firman el compromiso se comprometen no solo a evitar las rutas árticas, sino también a apoyar el desarrollo de prácticas de navegación ártica preventivas para mejorar la seguridad ambiental y humana del transporte marítimo ártico actual y futuro. Estas prácticas pueden incluir la prohibición del uso y transporte de fueloil pesado en aguas árticas, la designación del Océano Ártico Central como Zona Marítima Particularmente Sensible por parte de la Organización Marítima Internacional, la evaluación de corredores marítimos de bajo impacto que protejan importantes áreas ecológicas y culturales indígenas, y la adopción de estrictos controles de la contaminación.

A medida que el hielo ártico continúa disminuyendo debido al cambio climático, es probable que se intensifique el debate sobre el transporte marítimo en el Ártico. Las ventajas económicas de unos tiempos de tránsito más cortos entre Asia y Europa son convincentes —como lo demuestra la reserva completa del viaje inaugural Arctic Express de Haijie Shipping—, pero deben sopesarse frente a los posibles impactos ambientales y los intereses de las comunidades indígenas de la región.

Por ahora, la industria naviera sigue dividida: los principales operadores occidentales mantienen sus compromisos ambientales, mientras que nuevos actores, particularmente de China, impulsan ambiciones en el Ártico que podrían transformar fundamentalmente las rutas navieras globales.

@GCaptain