Un buque portacontenedores de MSC resultó dañado en un aparente ataque frente a las costas de Irak.
Un buque portacontenedores con bandera panameña ha resultado dañado en lo que parece ser el tercer ataque reportado frente a las costas de Irak desde el estallido del conflicto entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero, lo que genera nuevas preocupaciones sobre los riesgos de seguridad para los buques que operan en el norte del Golfo Pérsico, incluso mientras los esfuerzos diplomáticos continúan centrándose en la reapertura del Estrecho de Ormuz .
La Dirección de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés) informó haber recibido un aviso sobre un incidente que involucró a un buque de carga aproximadamente a 40 millas náuticas al sureste de Umm Qasr, Irak.
Según el comunicado, el buque estaba transitando por el Golfo Pérsico cuando fue alcanzado en su costado de estribor por un proyectil desconocido, lo que provocó una gran explosión.
“Por el momento, UKMTO desconoce cualquier impacto ambiental”, indica el comunicado. “Las autoridades están investigando”.
Según un comunicado de la organización, un segundo impacto en la embarcación provocó un incendio que ya ha sido extinguido. No se han reportado heridos entre la tripulación.
Un vídeo que circula en las redes sociales parece mostrar daños importantes en el costado de estribor del buque portacontenedores MSC Sariska V , con bandera panameña , aunque el operador del buque no se ha pronunciado públicamente sobre el incidente.
El analista marítimo y ex marino mercante Sal Mercogliano, creador del canal de YouTube What’s Going on With Shipping?, dijo que el buque ha estado prácticamente atrapado en el Golfo Pérsico desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero y ha estado operando como parte de una red regional de transporte marítimo establecida por MSC después de que los servicios de alta mar se vieran interrumpidos por la crisis de seguridad.
«El barco lleva atrapado en el Golfo Pérsico desde el 28 de febrero, cuando comenzó la guerra», escribió Mercogliano en las redes sociales. «MSC ha establecido un servicio terrestre hacia el Golfo Pérsico con carga que pasa por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos».
Señaló que, si bien el buque parecía estar muy cargado de contenedores, su calado sugería que muchas de las cajas probablemente estaban vacías.
Los daños visibles, situados por encima de la línea de flotación en el costado de estribor, en la sección central del buque, parecen incompatibles con el impacto de una mina y, en cambio, apuntan a un posible ataque de un vehículo de superficie no tripulado (USV), similar a incidentes reportados en otras partes del norte del Golfo durante el conflicto.
«El buque MSC SARISKY V fue alcanzado por lo que probablemente sea un vehículo submarino no tripulado (USV) en aguas territoriales iraquíes después de haber finalizado la descarga de su cargamento en el puerto de Umm Qasr, en el sur de Irak», declaró Martin Kelly, jefe de asesoría de EOS Risk Group. «MSC sigue siendo un objetivo para Irán debido a su vinculación con Israel».
Este incidente se produce tras dos ataques previos denunciados por la UKMTO en aguas territoriales iraquíes.
El 4 de marzo, un buque cisterna anclado a unas 30 millas náuticas al sureste de Mubarak Al Kabeer, Kuwait, reportó una fuerte explosión en su costado de babor, seguida del avistamiento de una pequeña embarcación que abandonaba la zona. El buque sufrió daños e inicialmente reportó una fuga de un tanque de carga, aunque una actualización posterior aclaró que se trataba de agua de lastre.
Una semana después, el 11 de marzo, la UKMTO informó que dos buques cisterna fueron alcanzados por proyectiles desconocidos a unas cinco millas náuticas al sur de Al Basora. Se declararon incendios a bordo de ambos buques, lo que obligó a la evacuación de toda la tripulación. No se reportaron heridos ni daños ambientales.
El último incidente pone de manifiesto una creciente preocupación por la seguridad fuera del propio estrecho de Ormuz.
El ataque se produce además en un momento en que los ejecutivos del sector naviero reunidos esta semana en Atenas para la feria Posidonia advirtieron que cualquier futuro acuerdo entre Estados Unidos e Irán deberá ofrecer garantías de seguridad creíbles antes de que los operadores comerciales puedan retomar por completo sus operaciones normales en la región.
@GCaptain
