Bluecore impulsa un proyecto de energía nuclear flotante en el puerto de Long Beach.
Bluecore Energy está avanzando en la fase de desarrollo y regulación de su concepto de energía nuclear flotante, asegurando su primera barcaza e iniciando un diálogo formal con los reguladores federales mientras trabaja para lograr un sistema nuclear marítimo comercial.
La empresa con sede en Long Beach ha declarado que está desarrollando su primer sistema de energía nuclear marítima desde el interior del puerto de Long Beach, donde su trabajo actual incluye un prototipo de módulo de reactor sin combustible que se utiliza para desarrollar y validar sistemas de monitorización, sensores y control.
El sistema inicial de Bluecore está diseñado para producir unos 10 megavatios de energía continua mediante tecnología nuclear refrigerada por agua, instalada en una plataforma flotante. La compañía afirma que el sistema podría funcionar durante años sin necesidad de recargar combustible y que, con el tiempo, podría ampliarse a medida que aumente la demanda de electricidad.
El concepto está dirigido inicialmente a puertos, infraestructuras críticas y otras zonas costeras donde la demanda de electricidad está aumentando más rápido de lo que las redes existentes pueden absorber fácilmente.
A diferencia de una central nuclear convencional construida en una instalación terrestre permanente, Bluecore diseña el sistema de reactor desde el principio para una plataforma marítima. Según la empresa, en función de las futuras licencias, los análisis de seguridad y los requisitos operativos, la tecnología podría, en última instancia, dar soporte a puertos, centros de datos e infraestructura costera desde alta mar u otras ubicaciones marítimas adecuadas.
Ese enfoque está empezando a chocar con uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la energía nuclear marítima comercial: la regulación.
Bluecore anunció que ha iniciado formalmente la colaboración con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. y la Guardia Costera de EE. UU. en relación con los requisitos aplicables a los sistemas nucleares flotantes de uso civil. Ambas agencias ya han firmado un memorando de entendimiento para coordinar la supervisión de las centrales nucleares flotantes y los sistemas de propulsión nuclear.
“El marco regulatorio para la actividad nuclear marítima comercial se está configurando justo en el momento oportuno”, dijo Megan Moyette, responsable de licencias y seguridad de Bluecore y ex oficial de submarinos nucleares de la Armada.
Moyette afirmó que tanto la NRC como la Guardia Costera han participado en las conversaciones de la empresa desde el principio, lo que le da a Bluecore la confianza de que está empezando a perfilarse un camino más claro para la obtención de licencias.
Esta iniciativa surge en un momento en que el gobierno federal está analizando con mayor profundidad si los pequeños reactores modulares podrían desempeñar un papel en los puertos estadounidenses y el transporte marítimo comercial.
En julio, el Puerto de Long Beach y la Administración Marítima de Estados Unidos firmaron un acuerdo de cooperación pionero para explorar sistemas de energía marítima, incluidos pequeños reactores modulares, microrredes portuarias resilientes, infraestructura eléctrica en tierra y tecnologías avanzadas de propulsión de buques.
Los responsables del puerto han afirmado que el impulso hacia la electrificación requerirá, en última instancia, cientos de megavatios de potencia adicional.
“Para afrontar ese futuro se necesitarán nuevas tecnologías y enfoques en materia de fuentes de energía”, declaró Noel Hacegaba, director ejecutivo del Puerto de Long Beach.
Desde entonces, Long Beach se ha unido al puerto de Corpus Christi en la iniciativa nuclear marítima de MARAD, mientras que la agencia se ha asociado por separado con CORE POWER para examinar el marco regulatorio y comercial más amplio necesario para los buques mercantes estadounidenses de propulsión nuclear.
El proyecto de Bluecore se centra en la generación de energía flotante en lugar de la propulsión nuclear.
La empresa afirma que la instalación de reactores en plataformas marítimas podría proporcionar energía cerca de los principales consumidores sin ocupar valiosos terrenos portuarios o costeros. Sin embargo, los futuros sistemas de combustible nuclear aún tendrían que someterse a la licencia nuclear federal, además de a revisiones marítimas, ambientales, de seguridad y de seguridad específicas del emplazamiento.
Bluecore está respaldando el proyecto de desarrollo con una ronda de financiación inicial de 50 millones de dólares, recientemente completada y liderada por Silverton Partners, que se suma a una ronda pre-semilla de 10 millones de dólares anunciada cuando la empresa salió del anonimato en julio.
La compañía afirmó que el dinero se destinará a financiar la ingeniería, el desarrollo de hardware, las pruebas, la fabricación, el trabajo de regulación y clasificación, así como la contratación de personal, a medida que avanza hacia la implementación de su primer sistema.
Desde que salió a la luz pública, Bluecore también ha conseguido su primera barcaza y ha ampliado sus operaciones de desarrollo en el puerto de Long Beach.
“Hace seis meses estábamos sentando las bases”, dijo el fundador y director ejecutivo Kofi Asante. “Hoy contamos con el capital, el equipo, el hardware y algunas de las instituciones más importantes del sector nuclear y marítimo trabajando a nuestro lado”.
Si bien su despliegue comercial aún tardará años en llegar, este proyecto es otra señal de que los conceptos nucleares marítimos están empezando a ir más allá de los estudios y los debates políticos, para adentrarse en el desarrollo de hardware, la concesión de licencias y las pruebas en condiciones reales.
@GCaptain
