El nerviosismo por los aranceles impulsa la oleada de importaciones estadounidenses desde China
Las importaciones estadounidenses desde China terminaron el año fuertes después de que algunas empresas almacenaron envíos de ropa, juguetes, muebles y productos electrónicos antes del plan del presidente electo Donald Trump de imponer nuevos aranceles que podrían revivir una guerra comercial entre las superpotencias económicas del mundo.
Trump, que ha amenazado con aplicar aranceles del 10% al 60% a los productos procedentes de China, asumirá el cargo el 20 de enero. Durante su primer mandato, Trump se centró principalmente en las piezas y componentes chinos. Los economistas y expertos en comercio predicen que su próxima oleada de aranceles podría aplicarse a los productos terminados.
“Por lo tanto, ha habido un repunte en las exportaciones de bienes finales de China a Estados Unidos, ya que los importadores buscan anticiparse a posibles aranceles sobre los artículos de consumo”, dijo Frederic Neumann, economista jefe para Asia de HSBC en Hong Kong.
Los funcionarios comerciales chinos dijeron el lunes que las exportaciones de diciembre aumentaron a niveles récord.
El gran aumento fue en parte un reflejo de las preocupaciones sobre el creciente proteccionismo comercial, dijo Lv Daliang, portavoz de la administración aduanera china, en una conferencia de prensa en Beijing.
Los puertos marítimos de Estados Unidos manejaron el equivalente a 451.000 contenedores de 40 pies de mercancías procedentes de China en diciembre, un aumento interanual del 14,5%, según el proveedor de datos comerciales Descartes Systems Group.
Eso coronó un año en el que las importaciones estadounidenses de ropa de cama, juguetes de plástico, maquinaria y otros productos de China aumentaron un 15% a partir de 2023, según Descartes.
Helen of Troy Ltd, vendedora de los aparatos de cocina OXO, las botellas de agua Hydro Flask y los medicamentos de venta libre Vicks, contribuyó a ese aumento. La empresa ha estado acumulando inventarios estratégicos destinados a reducir la exposición a los aranceles, dijeron los ejecutivos en una conferencia telefónica sobre ganancias la semana pasada.
“Faltan literalmente unos días para la inauguración. Creo que tendremos más claridad una vez que el presidente electo Trump esté en el cargo”, dijo el director ejecutivo de Helen of Troy, Noel Geoffroy, sobre las nuevas políticas arancelarias de Estados Unidos.
El distribuidor de herramientas y suministros eléctricos y de plomería MSC Industrial Direct obtiene aproximadamente el 10% de su inventario de China. Está aprovisionándose de sus productos más populares que podrían estar en riesgo debido a los nuevos aranceles mientras desarrolla campañas promocionales para productos fabricados en Estados Unidos, dijeron los ejecutivos a los inversores la semana pasada.
Determinar el verdadero efecto del riesgo de los aranceles de Trump sobre el aumento general de las importaciones es difícil porque las empresas guardan celosamente los datos comerciales.
DEMANDA RESILIENTE
Para complicar aún más el análisis, la resiliencia de los compradores estadounidenses ha impulsado la demanda. Algunos importadores también trajeron existencias de seguridad para protegerse de las perturbaciones provocadas por los ataques hutíes a los barcos cerca del atajo comercial del Canal de Suez y una disputa laboral en los puertos marítimos de la costa este de Estados Unidos y el golfo de México.
Mientras tanto, Trump también ha amenazado con imponer aranceles a productos de muchos otros países, incluidos sus vecinos norteamericanos México y Canadá.
Walmart, el mayor usuario de transporte de contenedores, se encuentra entre los minoristas que, según los analistas de datos de carga, han incrementado las importaciones en los últimos meses. Walmart no hizo comentarios sobre esa evaluación.
Varias categorías de importaciones estadounidenses de todas las fuentes geográficas registraron ganancias significativas durante el cuarto trimestre, según S&P Global Market Intelligence.
Los textiles y prendas de vestir subieron un 20,7%; los productos de ocio, principalmente juguetes, ganaron un 15,4%; los muebles para el hogar aumentaron un 13,4%; y los electrodomésticos y la electrónica de consumo registraron ganancias del 9,6% y el 7,9%, respectivamente, según S&P.
Las categorías de productos básicos de consumo, como productos para el hogar y el cuidado personal, así como alimentos y bebidas, aumentaron un 14,2% y un 12,5%, dijo S&P.
Michael O’Shaughnessy, director ejecutivo de Element Electronics Corp., dijo que a fin de año hubo una prisa por introducir productos en Estados Unidos.
Element importa componentes, principalmente de China, para su planta de ensamblaje de televisores de pantalla plana en Winnsboro, Carolina del Sur, la última planta de producción de televisores a gran escala de Estados Unidos. También importa televisores terminados. La empresa creó reservas de reserva cuando los trabajadores portuarios amenazaron con cerrar los puertos de la Costa Este que utiliza.
Aún así, O’Shaughnessy dijo que hay un límite a lo que está dispuesto o puede aportar.
“No hay dónde poner todo”, dijo. “Además, hay limitaciones de capital de trabajo. Cada día que pasa allí, te cuesta dinero”.
(Reporte de Lisa Baertlein en Los Ángeles, Ellen Zhang en Beijing y Tim Aeppel en Nueva York; editado por David Gregorio y Aurora Ellis)
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