La adolescencia del GNL: madura rápidamente en la carrera por descarbonizar el transporte marítimo, pero se avecina una brecha de infraestructura
Los buques propulsados por GNL están emergiendo rápidamente como pioneros en combustibles marinos alternativos, a pesar de representar solo una fracción de la flota mundial.
Un informe reciente de la coalición industrial SEA-LNG reveló que los buques propulsados por GNL ahora representan más del 2% de la flota mundial , un porcentaje que aumentará al 4% en número de buques o al 6% en tonelaje de peso muerto (DWT) al considerar las carteras de pedidos actuales.
La flota actual de aproximadamente 2.200 buques y transportadores alimentados con GNL, si bien representa solo una pequeña porción de los buques de alta mar del mundo, está mostrando un crecimiento sin precedentes en comparación con otras opciones de combustible alternativo, según SEA-LNG.
Peter Keller, presidente de SEA-LNG, afirma que la flota actual con capacidad para GNL consta de “600 buques con capacidad para GNL a flote y otros 600 en pedido”, además de 1.000 buques de carga y de combustible para GNL. Esto contrasta marcadamente con los solo 54 buques de metanol y 2 buques de amoníaco que operan actualmente.
El historial de seguridad del GNL ha sido particularmente impresionante, con casi seis décadas de operaciones sin incidentes. El combustible cuenta con varias ventajas, entre ellas su fácil transporte, riesgos ambientales mínimos, baja inflamabilidad y propiedades no tóxicas. Sin embargo, los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por sus emisiones de dióxido de carbono y metano.
“En comparación con los combustibles tradicionales, el GNL es más bien un adolescente con todos los problemas, desafíos y victorias asociados con la adolescencia. Pero está madurando todo el tiempo a medida que el mercado continúa creciendo, los pedidos de nuevos productos continúan aumentando y la vía del GNL con biometano y, eventualmente, e-metano producido a partir de hidrógeno renovable, gana aceptación a nivel mundial”, dijo Keller.
A pesar de la fuerte inversión en buques propulsados por GNL, los expertos del sector advierten de una grave carencia de infraestructura. El sector requiere una inversión significativa en instalaciones en tierra, incluida la licuefacción cerca de los puertos, la producción de metano biológico y sintético y la capacidad de abastecimiento de combustible. Este desafío del lado de la oferta se está volviendo cada vez más acuciante a medida que la flota sigue creciendo.
“Si bien la inversión en nuevos buques propulsados por GNL es sólida, necesitamos ver lo mismo en los buques de combustible y en la infraestructura de suministro y licuefacción. A medida que el camino del GNL continúa madurando y el uso de biometano licuado y, eventualmente, de e-metano aumenta, la entrega del combustible a los buques debe estar asegurada y la brecha de inversión debe cerrarse”, señaló Keller.
De cara al futuro, los líderes del sector prevén un crecimiento continuo hasta 2025 y más allá. El camino incluye transiciones al biometano licuado y, en última instancia, al e-metano, aunque el éxito depende en gran medida de cerrar la brecha de inversión en infraestructura.
“A medida que el GNL y el camino hacia el cero neto vayan alcanzando su madurez en los próximos años, las recompensas que obtendrá nuestro medio ambiente serán significativas y realistas, considerando lo bien que hemos madurado y lo conscientes que éramos de lo que debíamos lograr”, concluyó Keller.
@GCaptain
