La reducción del calado del Canal de Panamá reaviva los recuerdos de la crisis de sequía.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha anunciado una reducción del calado máximo autorizado para los buques que transitan por sus esclusas neopanamax, una medida que probablemente reavivará la preocupación en el sector del transporte marítimo mundial sobre una posible repetición de la grave interrupción experimentada durante la última crisis de sequía del canal.
A partir del 3 de julio, los buques que utilicen las esclusas neopanamax tendrán un calado máximo limitado a 15,09 metros (49,5 pies), según indica la ACP, que cita los niveles de agua actuales y previstos en el lago Gatún, así como el posible desarrollo de un fenómeno meteorológico de El Niño a finales de este año.
Esta medida forma parte de la estrategia general de gestión del agua del canal y supone el regreso de las restricciones de calado por primera vez en aproximadamente dos años. Las autoridades del canal recalcaron que el ajuste es preventivo y no afectará al número de tránsitos diarios de embarcaciones.
No obstante, este anuncio sirve como recordatorio de la sequía de 2023-24, cuando la escasez de agua obligó a imponer restricciones al tránsito y limitaciones al calado de los buques, lo que redujo el caudal de los canales hasta en un 40 % por debajo de los niveles normales en el punto álgido de la crisis.
Los responsables del canal intentaron tranquilizar a los clientes durante una reciente reunión informativa del sector, señalando que las lluvias inusualmente intensas durante la última temporada seca han dejado los lagos Gatún y Alhajuela a su máxima capacidad.
Según la ACP, las reservas de agua actuales proporcionan un margen de seguridad considerable en caso de que se desarrolle el fenómeno de El Niño durante la segunda mitad de este año, y la autoridad no prevé interrupciones significativas antes de diciembre. Las condiciones meteorológicas y los pronósticos hidrológicos se siguen monitoreando semanalmente.
Según analistas de Clarksons Research, Panamá ya opera bajo una presión creciente debido a las exportaciones récord de energía de Estados Unidos. El tránsito de buques cisterna para productos petrolíferos alcanzó niveles récord en abril y mayo, mientras que el creciente volumen de exportaciones de gas licuado de petróleo y etano ha intensificado la competencia por los espacios disponibles.
Por lo tanto, cualquier restricción futura podría tener un impacto mayor que durante ciclos anteriores.
“A medida que los flujos comerciales se ven transformados por el conflicto en Oriente Medio, las tendencias en Panamá vuelven a estar en el punto de mira”, afirmó Clarksons en su último informe semanal.
Ya se aprecian señales de congestión. Clarksons estima que el tiempo de espera promedio para los buques de carga de alta mar fue de 50 horas durante abril y mayo, frente a las aproximadamente 30 horas previas al reciente aumento del tráfico. El número de buques en espera para transitar también ha aumentado considerablemente.
La competencia por el paso prioritario es cada vez más intensa. Clarksons informa que los precios promedio en las subastas de franjas horarias para el tránsito por los canales se han triplicado, alcanzando los 400.000 dólares. Splash informó el mes pasado que algunas reservas prioritarias se habían vendido por hasta 4 millones de dólares por embarcación, superando los precios registrados durante la anterior emergencia por sequía.
@Splash247
