La última arma de China contra Taiwán: la draga de arena
BORDO DEL BUQUE DE GUARDIA COSTERA DE TAIWÁN PP-10062, Mar de China Oriental, 5 de febrero (Reuters) – El comandante de la guardia costera taiwanesa Lin Chie-ming se encuentra en la primera línea de un nuevo tipo de guerra que China está librando contra Taiwán. ¿El arma de China? Arena.
En una fría mañana de finales de enero, Lin, vestido con un uniforme naranja, se paró en la cubierta ondulante de su barco mientras patrullaba en las agitadas aguas de las islas Matsu, controladas por Taiwán. A pocos kilómetros de distancia, la costa china era apenas visible desde el barco de Lin. Estaba atento a los barcos chinos de dragado de arena que invaden las aguas controladas por Taiwán.
El objetivo chino, dicen los funcionarios taiwaneses: presionar a Taiwán atando las defensas navales de la democracia de la isla y socavando los medios de vida de los residentes de Matsu.
A la media hora de haber comenzado la patrulla, la tripulación de nueve hombres de Lin vio dos dragas de 3.000 toneladas, empequeñeciendo su embarcación de 100 toneladas. Estacionado a las afueras de las aguas de Taiwán, ninguna de las dragas mostraba claramente sus nombres, lo que dificultaba que un miembro de la tripulación los identificara mientras miraba a través de binoculares.
Al ver el bote de Lin, armado con dos cañones de agua y una ametralladora, las dragas rápidamente levaron anclas y se dirigieron de regreso hacia la costa china.
“Creen que esta área es parte del territorio de China”, dijo Lin, refiriéndose a las dragas chinas que han estado invadiendo las aguas de Matsu. “Por lo general, se van después de que los llevamos, pero regresan después de que nos vamos”.
El dragado de arena es un arma que China está usando contra Taiwán en una campaña de la llamada guerra de la zona gris, que implica el uso de tácticas irregulares para agotar a un enemigo sin recurrir realmente al combate abierto. Desde junio del año pasado, las dragas chinas han estado pululando alrededor de las islas Matsu, echando anclas y recogiendo grandes cantidades de arena del lecho oceánico para proyectos de construcción en China.
La estratagema está gravando a la Administración de la Guardia Costera de Taiwán, administrada por civiles, que ahora está realizando patrullas las 24 horas en un esfuerzo por repeler a los barcos chinos. Los funcionarios taiwaneses y los residentes de Matsu dicen que las incursiones de dragado han tenido otros impactos corrosivos: alteraron la economía local, dañaron los cables de comunicación submarinos e intimidaron a los residentes y turistas a las islas. Los funcionarios locales también temen que el dragado esté destruyendo la vida marina cercana.
Además de Matsu, donde viven 13.300 personas, la guardia costera dice que China también ha estado dragando en las aguas poco profundas cerca de la línea media del Estrecho de Taiwán, que durante mucho tiempo ha servido como un amortiguador no oficial que separa a China de Taiwán.
El año pasado, Taiwán expulsó a casi 4.000 dragas de arena y embarcaciones transportadoras de arena chinas de las aguas bajo su control, la mayoría de ellas en el área cercana a la línea media, según la guardia costera de Taiwán. Eso es un salto del 560% sobre los 600 buques chinos que fueron repelidos en todo 2019.
En Matsu, también hubo muchos barcos chinos que navegaron cerca de aguas taiwanesas sin entrar realmente, lo que obligó a la guardia costera a estar en alerta constante.
El dragado es una “estrategia de zona gris con características chinas”, dijo Su Tzu-yun, investigador asociado del principal centro de estudios militar de Taiwán, el Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional. “Por un lado, se draga en busca de arena, pero si también se puede presionar a Taiwán, también es genial”.
‘GUERRA PSICOLÓGICA’
La arena es solo parte de la campaña de la zona gris. China, que reclama a Taiwán gobernado democráticamente como su propio territorio, ha estado utilizando otras tácticas irregulares para desgastar la isla de 23 millones. El más dramático: en los últimos meses, el Ejército Popular de Liberación, el ejército de China, ha estado enviando aviones de combate en incursiones amenazantes hacia la isla. Taiwán ha estado luchando con aviones militares casi a diario para evitar la amenaza, colocando una carga onerosa sobre su fuerza aérea.
Funcionarios militares taiwaneses y analistas occidentales dicen que las tácticas de la zona gris de China están destinadas a drenar los recursos y erosionar la voluntad de las fuerzas armadas de la isla, y hacer que ese acoso sea tan rutinario que el mundo se acostumbra a él. El dragado de arena de China, dijo un funcionario de seguridad taiwanés que investiga el asunto, es “parte de su guerra psicológica contra Taiwán, similar a lo que están haciendo en el espacio aéreo del suroeste de Taiwán”, donde los aviones chinos están invadiendo.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de China dijo en un comunicado a Reuters que las afirmaciones de Taiwán de que Beijing está permitiendo que los barcos de dragado de arena se involucren en “operaciones ilegales” cerca de Matsu y la línea media son infundadas. La oficina dijo que ha tomado medidas para detener el dragado ilegal de arena, sin dar más detalles.
La oficina también dijo que Taiwán es “una parte inseparable de China”. Las autoridades taiwanesas, alegó, están utilizando sus reclamos de control sobre las aguas cercanas a las islas para “detener a los barcos en tierra firme e incluso recurrir a medios peligrosos y violentos en el trato que dan a las tripulaciones de la parte continental”.
Cuando se le preguntó sobre las acciones de la zona gris de China, el Consejo de Asuntos del Continente de Taiwán, que supervisa la política hacia China, dijo que el Partido Comunista Chino estaba participando en un “acoso” con el objetivo de presionar a Taiwán. El consejo dijo que el gobierno había aumentado recientemente las sanciones por dragado ilegal en sus aguas.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán no respondió a las preguntas.
El presidente chino, Xi Jinping, no ha descartado el uso de la fuerza para someter a Taiwán. Si tiene éxito, mediante tácticas de la zona gris o una guerra directa, socavaría drásticamente las décadas de dominio estratégico de Estados Unidos en la región de Asia y el Pacífico e impulsaría a China hacia la preeminencia en el área.
Las islas Matsu están a casi una hora en avión desde Taipei. Son uno de los pocos grupos de islas cercanas a la costa de China que Taiwán ha gobernado desde 1949, cuando el derrotado gobierno de la República de China, bajo Chiang Kai-shek, huyó a Taiwán después de perder la guerra civil china. Los grupos de islas Matsu, Kinmen y Pratas se encuentran a varios cientos de kilómetros de la parte continental de Taiwán. Su aislamiento y su presencia militar taiwanesa muy reducida desde el final de la Guerra Fría los haría muy vulnerables a un ataque chino.
Matsu está a solo nueve kilómetros de la costa china en el punto más cercano. La isla tiene un total de nueve barcos de la guardia costera, que van desde 10 a 100 toneladas. Algunos días, dijeron funcionarios del gobierno, la guardia costera se ha enfrentado a cientos de embarcaciones chinas, que varían en tamaño de 1.000 a 3.000 toneladas, en y alrededor de las aguas de la isla. Taiwán dice que esas aguas se extienden a seis kilómetros de la costa aquí. China no reconoce oficialmente ningún reclamo de soberanía por parte de Taiwán.
En un momento el año pasado, más de 200 barcos chinos de transporte y dragado de arena fueron vistos operando al sur de Nangan, el principal islote de Matsu, dijeron a Reuters tres funcionarios taiwaneses. Lin, el comandante de la guardia costera, recuerda una escena similar que se desarrolló la mañana del 25 de octubre, cuando él y sus colegas se encontraron con una armada de aproximadamente 100 barcos chinos. Ese día, dijo, su equipo expulsó a siete barcos chinos que rompieron las aguas de Matsu.
“La gente estaba asustada por la escena”, dijo, refiriéndose a los residentes locales. “Estaban especulando sobre el propósito de los barcos en tierra firme y si representarían una amenaza para la seguridad de la región de Matsu”.
BARCOS NUEVOS
En algunos enfrentamientos, la guardia costera de Taiwán ha rociado con cañones de agua de alta potencia los barcos chinos en un intento de ahuyentarlos. El año pasado, Taiwán confiscó cuatro embarcaciones chinas y detuvo a 37 tripulantes, según la guardia costera. Diez de los detenidos recibieron condenas de seis a siete meses de prisión. Los otros aún están en juicio, dijo la guardia costera.
Taiwán está reforzando su guardia costera, en parte como respuesta a la amenaza de dragado. El año pasado, la presidenta Tsai Ing-wen puso en servicio el primero de una nueva clase de buque guardacostas, basado en el diseño de un “asesino de portaaviones”, un barco de misiles para la marina.
Más de 100 nuevos barcos de la guardia costera se construirán en la próxima década, dijo Tsai en diciembre, prometiendo aplicar una ofensiva “sin piedad” contra el dragado chino en aguas de Taiwán. Mientras tanto, se enviaron lanchas patrulleras más grandes para reforzar temporalmente a la guardia costera en Matsu, cuyos 117 miembros ahora están realizando patrullas de 24 horas.
El número de dragas de arena frente a la costa de Matsu se redujo significativamente a fines del año pasado, ya que el clima invernal trajo mares más agitados que dificultan el dragado. Cuando cambien las estaciones y los mares estén más tranquilos, los residentes locales temen que las dragas vuelvan.
Desde finales de la década de 1950 hasta finales de la de 1970, las fuerzas chinas bombardearon ocasionalmente las islas Matsu con proyectiles de artillería. Los vestigios de esa época aún son visibles en todo el grupo de islas, desde viejos túneles antiaéreos hasta lemas anticomunistas que se exhiben en los escarpados acantilados de la isla Nangan.
Hoy, Matsu es un destino turístico popular. Sus pintorescas casas antiguas de piedra se han convertido en elegantes casas de huéspedes.
Pero los lugareños dicen que las tácticas de dragado de China están dañando sus medios de vida. Chen Kuo-chiang, que dirige un restaurante de mariscos en Nangan, dice que el dragado ha provocado una disminución drástica en la cantidad de peces que captura en la isla. Hace tres años, enganchaba una docena al día con su caña, dijo Chen, de 39 años, mientras pescaba en unas rocas en un puerto de Nangan. Ahora, dijo, lucha por atrapar uno o dos.
Los temores de una invasión china son palpables en Nangan. Chen cree que el dragado de arena podría ser un precursor de un ataque de las fuerzas chinas. “No queremos ser gobernados por China continental”, dijo. “Tenemos libertad, que está limitada allá”.
Tsai Chia-chen, que trabaja en un bed and breakfast frente al mar, dijo que la preocupación era particularmente alta antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos a principios de noviembre. En ese momento, dijo Tsai, circularon rumores de que China podría aprovechar la ventana de oportunidad con Estados Unidos distraído por las elecciones para lanzar un ataque contra Taiwán. La gran cantidad de dragas chinas alrededor de las islas a fines de octubre se sumó a la ansiedad, recordó.
“Nuestros invitados obviamente estaban preocupados”, dijo. “Solo había un pequeño barco de la guardia costera de Taiwán, rodeado por muchas dragas enormes”.
CABLES DAÑADOS
En cinco ocasiones el año pasado, las dragas dañaron los cables de comunicación submarinos entre Nangan y Juguang, otra isla del grupo Matsu, dijeron a Reuters los tres funcionarios taiwaneses. Los servicios de telefonía móvil e Internet para los isleños se vieron interrumpidos, dijeron. No hubo incidentes de este tipo en 2019.
Chunghwa Telecom, respaldada por el estado, dijo que gastó T $ 60 millones (alrededor de $ 2 millones) para reparar los cables el año pasado. También contrató un barco de pesca local para realizar patrullas diarias para garantizar la seguridad de los cables.
La guardia costera dijo que se ha visto a la mayoría de los barcos chinos completamente cargados alrededor de Matsu dirigiéndose con su arena en dirección norte, hacia la ciudad de Wenzhou, donde el gobierno local chino ha estado promocionando un proyecto masivo de recuperación de tierras.
Conocido como el proyecto Ou Fei, el área ha sido recuperada para una nueva zona económica. Abarca unos 66 kilómetros cuadrados, más del doble del área de todas las islas Matsu. En su sitio web, el gobierno local de Wenzhou describe el proyecto como un “importante desarrollo estratégico para el futuro” de la ciudad.
El gobierno de la ciudad de Wenzhou no respondió a una solicitud de comentarios.
Tras el contacto a nivel local entre las dos partes, China detuvo varios barcos de dragado el mes pasado, según la guardia costera de Taiwán. Pero una reunión iniciada por Taiwán con las autoridades en la ciudad portuaria de Fuzhou para discutir el dragado fue “pospuesta indefinidamente” y sin explicación a fines de diciembre, dijo Wang Chien-hua, quien supervisa el desarrollo económico en el gobierno local que administra Matsu.
Taiwán había planeado utilizar la reunión en línea para instar a las autoridades chinas a hacer cumplir el registro obligatorio para las dragas y castigar a quienes salen al mar sin informar a las autoridades, según una nota interna del gobierno revisada por Reuters.
La Oficina de Asuntos de Taiwán en Beijing dijo que las autoridades locales de ambos lados mantuvieron “la comunicación y colaboración necesarias” para garantizar el orden en los mares.
A bordo de su patrullera, el comandante taiwanés Lin parecía desafiante. La guardia costera, dijo, “usará la fuerza para ahuyentar” a los barcos chinos que entren en aguas de Taiwán.
“De esa manera podemos tranquilizar a la gente de Matsu. Por el momento, somos capaces de hacer este trabajo ”.
Fuente : Thomson and Reuters via GCaptain
