Los precios del Canal de Panamá se disparan debido al efecto mariposa de Irán.
El Canal de Panamá ha registrado un aumento significativo en el tránsito de buques y en el tonelaje durante la primera mitad de su año fiscal 2026, con una demanda que ha crecido drásticamente en su sistema de reservas en medio de una mayor actividad comercial mundial, y algunos buques pagando más de un millón de dólares por franjas horarias de cruce de última hora, en otro efecto mariposa derivado de la guerra en curso en Oriente Medio.
El administrador del canal, Dr. Ricaurte Vásquez Morales, aprovechó una reunión informativa para inversionistas de Bank of America Merrill Lynch esta semana para destacar la resiliencia de la vía fluvial, describiéndola como «abierta y en pleno funcionamiento» a pesar de las presiones geopolíticas que están transformando los flujos comerciales internacionales. Según indicó, los niveles de agua se encuentran actualmente en niveles óptimos, lo que permite que el canal pueda gestionar el creciente volumen de tráfico.
Entre octubre de 2025 y marzo de 2026, el canal registró 6.288 tránsitos, 224 más que en el mismo período del año anterior.
En enero, el promedio diario alcanzó los 34 buques y aumentó a 37 en marzo, con días pico que recientemente superaron los 40 tránsitos.
Los precios de los espacios en las subastas han aumentado un 180% desde que comenzó la guerra.
El transporte marítimo de contenedores y el gas licuado de petróleo han sido los sectores con mejor desempeño, y Vásquez Morales señala que los productos energéticos están desempeñando un papel cada vez más importante en los volúmenes totales.
Sin embargo, la cifra que más ha llamado la atención del sector ha sido el precio de los espacios en las subastas. El vicepresidente de finanzas, Víctor Vial, confirmó que, si bien algunos buques han pagado recientemente más de un millón de dólares para asegurar una travesía, estas sumas reflejan picos temporales de demanda, más que cambios estructurales en los precios. Antes del estallido del conflicto en Oriente Medio, el precio medio de las subastas oscilaba entre 135.000 y 140.000 dólares. Esta cifra aumentó un 180%, hasta alcanzar aproximadamente los 385.000 dólares, entre marzo y abril, debido al fuerte incremento de la demanda.
El canal ofrece entre tres y cinco franjas horarias diarias mediante su mecanismo de subasta, dirigido a embarcaciones que no han reservado con antelación. Vial recalcó que las subastas no afectan a las embarcaciones con reservas confirmadas y que la mayoría de los usuarios reservan con antelación a través del sistema de asignación de franjas horarias a largo plazo del canal, lo que significa que, en la práctica, no hay cola para los barcos con reserva previa.
La seguridad hídrica también ocupó un lugar destacado en la sesión informativa. La administradora adjunta, Ilya Espino de Marotta, explicó que las lluvias inusualmente intensas durante la estación seca han mantenido los lagos Gatún y Alhajuela a su máxima capacidad, lo que proporciona una reserva en caso de que se presente un fuerte fenómeno de El Niño más adelante este año. Añadió que el canal no prevé interrupciones significativas antes de diciembre, pero que se está monitoreando la situación de cerca.
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Foto de Sam Chambers Sam Chambers
