Panamá da luz verde a proyecto de embalse para combatir restricciones por sequía
La junta directiva del Canal de Panamá aprobó el financiamiento para la construcción de un nuevo lago en el curso medio de la cuenca del río Indio, un proyecto masivo diseñado para ayudar a garantizar que la vía fluvial pueda combatir las sequías.
Durante gran parte de 2023 y el año pasado, el canal se vio obligado a recortar los tránsitos y los calados máximos mientras Panamá soportaba su peor sequía registrada, lo que obligó a un cambio en los patrones de comercio marítimo mundial que aún no se han corregido por completo.
Las obras del proyecto, que costará 1.200 millones de dólares e incluye una enorme represa, se iniciarán en 2027 y tardarán cuatro años en completarse. Se construirá un embalse con capacidad para 1.500 millones de metros cúbicos en la cuenca del río Indio y un túnel de trasvase de 8,7 kilómetros, que iría desde allí hasta la cuenca del Canal de Panamá, con el objetivo de reforzar la capacidad de abastecimiento de agua dulce de los dos lagos artificiales que alimentan la vía interoceánica, Gatún y Alajuela.
Entre junio de 2023 y septiembre de 2024, los tránsitos por el Canal de Panamá estuvieron restringidos debido a los bajos niveles de agua en el lago Gatún. Se impusieron restricciones tanto al número total de tránsitos como al calado de los buques, y los barcos compitieron por espacios de tránsito limitados.
A pesar de volver a las operaciones normales en el cuarto trimestre del año pasado, los volúmenes de envío aún no se han recuperado por completo.
Entre septiembre de 2024 y enero de 2025, la capacidad de los buques en toneladas de peso muerto que transitaron por el Canal de Panamá fue 10% menor que el promedio del período 2019-22, según el análisis de BIMCO.
“Aunque no hubo restricciones de tránsito durante este período, el tránsito de graneles secos, GNL y, en menor medida, de buques cisterna no se ha recuperado a sus niveles históricos”, dijo Filipe Gouveia, gerente de análisis de transporte marítimo de BIMCO. “Las tarifas de tránsito, los cambios en los patrones comerciales y el establecimiento de una nueva normalidad podrían estar impidiendo que los barcos regresen por completo al canal”, agregó.
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