Trump despide a la secretaria del DHS, Kristi Noem, tras un turbulento mandato marítimo
El presidente Donald Trump destituyó a Kristi Noem como Secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, poniendo fin a un mandato que reformuló varias políticas marítimas clave, desde la financiación histórica para la modernización de la Guardia Costera y los rompehielos del Ártico hasta las agresivas incautaciones de petroleros vinculadas a la aplicación de las sanciones a Venezuela.
La Casa Blanca dijo que Trump planea nominar a Markwayne Mullin para dirigir el DHS, que supervisa la Guardia Costera de Estados Unidos y juega un papel central en la seguridad marítima, la aplicación de sanciones y las operaciones antidrogas.
El tiempo que Noem pasó en el departamento fue testigo de una combinación de amplias iniciativas de modernización y decisiones controvertidas en materia de construcción naval que repercutieron en la base industrial marítima de Estados Unidos.
Uno de los avances marítimos más importantes durante el mandato de Noem fue la aprobación de la amplia legislación de reconciliación de la administración, conocida como «One Big Beautiful Bill», que otorgó aproximadamente 25 000 millones de dólares para la modernización de la Guardia Costera, la mayor inversión individual en la historia del servicio. El paquete de financiación busca reconstruir la anticuada flota y los activos de aviación de la Guardia Costera, a la vez que fortalece misiones que abarcan desde las operaciones en el Ártico y la seguridad marítima hasta la interdicción de drogas y el control fronterizo.
Una pieza central del esfuerzo de modernización es una expansión dramática de la flota de rompehielos de Estados Unidos, una capacidad considerada cada vez más en Washington como crítica para la seguridad nacional y la competencia en el Ártico.
La Guardia Costera opera actualmente sólo dos buques con capacidad polar: el rompehielos pesado USCGC Polar Star y el rompehielos mediano USCGC Healy .
Durante el mandato de Noem, el DHS respaldó la expansión de las adquisiciones en el marco de los programas Polar Security Cutter y Arctic Security Cutter. La financiación proporcionada a través del paquete de modernización destina miles de millones de dólares a estos buques y podría permitir a la Guardia Costera desplegar una flota significativamente mayor de buques con capacidad polar en las próximas décadas.
La expansión se produce en un momento en que Estados Unidos busca contrarrestar la dominante flota de rompehielos de Rusia y responder al creciente interés chino en las rutas y la infraestructura de navegación del Ártico.
Los líderes de la Guardia Costera han argumentado que reconstruir la flota de rompehielos es esencial para mantener el acceso durante todo el año a las regiones polares, apoyar las misiones científicas, salvaguardar las rutas marítimas emergentes y proyectar la presencia estadounidense en el Ártico.
Reestructuraciones del programa de construcción naval
Mientras supervisaba un paquete histórico de financiación para la modernización, Noem también presidió varias decisiones controvertidas sobre construcción naval que afectaron los programas de adquisición de la Guardia Costera.
El DHS canceló el 11.º Escampavías de Seguridad Nacional clase Legend, planificado para su uso, que estaba contratado con Huntington Ingalls Industries. El departamento afirmó que la medida ahorraría aproximadamente 260 millones de dólares, al tiempo que redirigiría fondos al mantenimiento y apoyo de la flota existente.
El departamento también canceló parcialmente partes del programa Offshore Patrol Cutter de la Guardia Costera, lo que afectó el trabajo en Eastern Shipbuilding Group en medio de costos crecientes y retrasos en el cronograma.
Incautaciones de petroleros venezolanos y control marítimo
Más allá de la política de construcción naval, Noem supervisó una postura de aplicación marítima más agresiva vinculada a las sanciones y operaciones antinarcóticos dirigidas al comercio de petróleo de Venezuela.
En diciembre, las autoridades estadounidenses incautaron un petrolero identificado en el informe como el VLCC Skipper , que presuntamente transportaba crudo venezolano mediante prácticas de transporte engañosas y un registro de bandera falsa. Según se informa, el buque transportaba aproximadamente 1,8 millones de barriles de crudo cuando fue interceptado. El caso posteriormente se transformó en una acción de decomiso civil interpuesta por el Departamento de Justicia de EE. UU. para incautar tanto el petrolero como su carga.
Durante su testimonio ante el Congreso en ese momento, Noem enmarcó la incautación como parte de una estrategia más amplia para desmantelar redes criminales vinculadas tanto a la evasión de sanciones como al tráfico de narcóticos.
«No vamos a quedarnos de brazos cruzados y permitir que los regímenes que están inundando nuestro país con drogas se beneficien de los envíos de petróleo del mercado negro», dijo a los legisladores, vinculando la incautación del petrolero a esfuerzos antidrogas más amplios.
Se produjeron interdicciones adicionales de buques tanque como parte de una campaña más amplia de control marítimo dirigida a buques sospechosos de transportar petróleo venezolano utilizando tácticas como cambios de identidad, registros falsos y manipulación del AIS.
Interdicciones de drogas en el mar
Noem también destacó importantes incautaciones de drogas marítimas durante su mandato, donde la Guardia Costera interceptó grandes cantidades de cocaína y otros narcóticos a lo largo de las rutas de tráfico en el Pacífico Oriental y el Caribe.
Las interdicciones, valoradas en cientos de millones de dólares, subrayaron el papel de la Guardia Costera como fuerza de primera línea en la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales que operan en el mar.
La salida de Noem se produce en un momento de creciente tensión marítima global, que incluye la escalada del conflicto en Oriente Medio y la creciente competencia estratégica en el Ártico. La transición de liderazgo también se produce cuando la Guardia Costera se enfrenta a una mayor responsabilidad, desde misiones antidrogas y la aplicación de sanciones hasta la seguridad del Ártico y la protección de las nuevas rutas marítimas polares.
Durante su década en la Cámara de Representantes de EE. UU. (2013-2023), Mullin fue miembro del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara y apoyó legislación relacionada con las emisiones del transporte marítimo y la modernización de la industria marítima. Con miles de millones de dólares destinados a nuevos guardacostas, aeronaves y rompehielos, si es confirmado como el próximo secretario del DHS, heredará uno de los esfuerzos de recapitalización de la Guardia Costera más ambiciosos en décadas, mientras navega en un panorama de seguridad marítima en rápida evolución.
@GCaptain
