Estados Unidos busca desbloquear Hormuz con una versión discreta del Proyecto Libertad.
Un mes después de que el presidente Donald Trump anunciara —y luego abandonara— un plan para escoltar a los buques comerciales a través del estrecho de Ormuz , el ejército estadounidense está probando formas menos públicas de proteger a las embarcaciones en esta vía marítima vital.
En lugar de lanzar un desafío abierto contra Irán, Estados Unidos está coordinando discretamente con navieras dispuestas a adoptar un enfoque diferente. La información recabada a partir de declaraciones del Comando Central de Estados Unidos, datos de transporte marítimo y testimonios de personas con conocimiento de las rutas marítimas sugiere que los barcos están apagando sus transpondedores y navegando cerca de la costa omaní, al sur del estrecho, para evitar las minas iraníes, con la asistencia del ejército estadounidense en caso necesario.
Las últimas pruebas surgieron el martes por la noche en medio de una escalada de tensiones entre Estados Unidos e Irán. El Comando Central emitió un comunicado en el que afirmaba que sus fuerzas derribaron drones de ataque iraníes dirigidos contra «marineros civiles que transitaban legítimamente por aguas regionales».
Las fuerzas estadounidenses también llevaron a cabo «ataques de autodefensa» contra una estación de control terrestre militar iraní.
Esta iniciativa supone un cambio de táctica respecto al anterior proyecto de Trump, denominado Proyecto Libertad, que lanzó a principios de mayo. Dicha iniciativa, presentada en redes sociales y detallada en una rueda de prensa formal en la Casa Blanca, provocó ataques de Irán y puso en riesgo el frágil alto el fuego entre ambos países. Posteriormente, Trump anunció que descartaba la idea tras la petición de sus aliados en la región de que diera marcha atrás.
La última iniciativa estadounidense no tiene nombre y la administración ha ofrecido pocas explicaciones públicas. Sin embargo, ha estado acompañada de otras señales que sugieren que Estados Unidos está colaborando con las navieras de maneras que los funcionarios se han negado a especificar.
El Comando Central (Centcom), que supervisa los activos militares estadounidenses en el Golfo Pérsico y sus alrededores, ha modificado su postura para dejar abierta esa posibilidad. En una publicación en redes sociales a finales del mes pasado, Centcom desmintió como «FALSAS» las informaciones que afirmaban que la Armada estadounidense «había reanudado el escolta o la asistencia a buques comerciales durante su tránsito por el Estrecho de Ormuz».
Tras surgir en los últimos días más pruebas de que varios buques habían logrado pasar, el mando cambió su mensaje.
“Si bien las fuerzas estadounidenses no están escoltando, continuamos comunicándonos y coordinándonos con los buques comerciales que buscan transitar libre y seguramente por el Estrecho de Ormuz, un corredor internacional fundamental para las economías regionales y mundiales”, dijo el director de asuntos públicos del Comando Central de Estados Unidos, el capitán de la Armada Tim Hawkins, en un comunicado el lunes.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, aludió a los esfuerzos de Estados Unidos durante el fin de semana, diciendo que el tráfico finalmente se reanudaría gracias a «lo que podemos hacer y estamos haciendo, ya sea conocido o desconocido, en el estrecho».
Dos navieras habían declarado previamente que estaban en contacto con el ejército estadounidense, que les asesoró sobre la mejor manera de navegar por la vía marítima, según informó Bloomberg News. Cuando una embarcación fue abordada por presuntas lanchas rápidas iraníes durante un tránsito reciente, aparecieron helicópteros y las ahuyentaron, según una persona con conocimiento de dicho tránsito.
“Si los buques mercantes navegan cerca de la costa opuesta a Irán y apagan sus transpondedores AIS, las fuerzas iraníes necesitarían usar radares o observadores para detectar el movimiento y dirigir ataques con drones o misiles”, dijo Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson.
“La Armada estadounidense podría detectar estos intentos y contraatacar a las unidades iraníes”, afirmó.
Si bien algunos transportistas se muestran más optimistas ante la posibilidad de un repunte del tráfico, los datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg indican que el movimiento a través del estrecho ha sido limitado. El martes por la mañana solo se observaron dos tránsitos comerciales de entrada, tras los dos buques de salida registrados el lunes.
Steve Wills, experto naval del Centro de Estrategia Marítima de la Liga Naval, afirmó que las fuerzas armadas estadounidenses pueden coordinar la protección de los buques utilizando barcos de la Armada equipados con un moderno sistema de mando y control AEGIS que integra la defensa aérea y antimisiles, así como aeronaves de alerta temprana E-2D para proporcionar una visión general de la zona.
Eso “posibilita una especie de cobertura distante pero directa” del estrecho, dijo Wills.
@Bloomberg LP
