¿Podría Panamá poner un nuevo obstáculo al acuerdo portuario de BlackRock?
BlackRock podría encontrar otro obstáculo en su intento por asegurar el control de dos puertos emblemáticos cerca del Canal de Panamá una vez que el país centroamericano publique una auditoría sobre una concesión de 25 años otorgada a CK Hutchison, con sede en Hong Kong.
Se espera que la firma final del acuerdo en Panamá, parte de una transacción más amplia de 22.800 millones de dólares entre un grupo liderado por BlackRock y CK Hutchison que incluye más de 40 puertos en 23 países, se retrase a medida que aumentan las críticas en China, dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.
Inicialmente se esperaba que la documentación definitiva del acuerdo se firmara el 2 de abril, dijeron BlackRock y CK Hutchison el mes pasado cuando anunciaron el acuerdo.
Mientras el regulador del mercado de China inicia una revisión antimonopolio del acuerdo, el gobierno de Panamá está solicitando documentos a CK Hutchison, un conglomerado de telecomunicaciones y comercio minorista propiedad del magnate Li Ka-shing, para completar una auditoría de la concesión.
La Autoridad Marítima de Panamá también solicitó a BlackRock y CK Hutchison que proporcionaran detalles de su acuerdo, que en última instancia debe ser aprobado por Panamá.
El acuerdo incluye el 90% de Panama Ports Company, que opera los puertos de Balboa y Cristóbal en ambos extremos del Canal de Panamá.
¿QUÉ PUDO ENCONTRAR LA AUDITORÍA?
La auditoría de los puertos de Panamá fue anunciada en enero por la Contraloría General de la República como la más importante de una serie de revisiones a concesiones clave de infraestructura en Panamá. La Contralora General, Anel Flores, declaró la semana pasada que se esperan los resultados en los próximos días o semanas.
Flores ha criticado auditorías anteriores, incluida una completada antes de que se renovara la concesión de CK Hutchison en 2021, diciendo que se limitaron a confirmar el cumplimiento de los objetivos operativos.
“Comenzaremos una auditoría severa y fuerte de esos libros y de la empresa”, dijo a principios de este año.
Flores también se ha quejado del ‘poco rendimiento’ del contrato para Panamá y de la lenta entrega de los documentos solicitados a CK Hutchison.
En febrero, la Procuraduría General de la República de Panamá emitió un dictamen vinculante que declaró la inconstitucionalidad del contrato portuario. La Corte Suprema de Justicia de Panamá tendrá la última palabra al respecto.
Si la Contraloría General encuentra irregularidades en la renovación de la concesión o la Corte Suprema declara inconstitucional el contrato, la concesión podría ser revocada, complicando el acuerdo BlackRock-CK Hutchison y posiblemente creando bases para un arbitraje internacional, han dicho abogados y expertos.
¿EL ACUERDO ALIVIARÍA LA PRESIÓN DE TRUMP?
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha celebrado el acuerdo entre BlackRock y CK Hutchison, mientras que China y voces pro-Beijing lo han criticado, empujando a las empresas involucradas y a los puertos panameños a la refriega de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Sin embargo, cualquier obstáculo al acuerdo aumenta el riesgo de un endurecimiento de la política de Trump hacia el canal.
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha intensificado sus amenazas de controlar lugares que, según él, podrían servir mejor a los intereses estadounidenses, como el Canal de Panamá y Groenlandia.
Los puertos no forman parte del canal. Sin embargo, funcionarios y políticos estadounidenses han señalado que el control de estos por parte de CK Hutchison, junto con otras concesiones a empresas chinas en Panamá, representa un riesgo para la seguridad de la operación del canal.
CK Hutchison ha declarado que la venta de los puertos fue puramente comercial y no tuvo relación política. Panamá afirma que el canal opera de manera justa y segura, otorgando acceso equitativo a buques de todos los orígenes.
¿CUAL ES LA VISIÓN DESDE CHINA?
Los medios pro-Beijing han publicado una serie de comentarios criticando el acuerdo de CK Hutchison, describiéndolo como una traición a China y una “cooperación perfecta” con la estrategia estadounidense para contener a China.
La presión sobre CK Hutchison ha profundizado las preocupaciones de que la ventaja de Hong Kong como centro financiero se erosionará aún más en medio de tensiones geopolíticas.
¿QUÉ HAY EN ESTO PARA BLACKROCK?
La compra está en línea con el reciente impulso de inversión de BlackRock en infraestructura y asegura al administrador del fondo una posición sólida cerca de un centro de comercio global esencial.
El acuerdo más amplio, que incluye muchos otros puertos en todo el mundo, podría darle a BlackRock el control del 10,4% del rendimiento global de contenedores, lo que lo convertiría en el tercer operador portuario más grande del mundo, informaron medios estatales chinos.
El acuerdo también ha sido descrito como una ayuda para que BlackRock y su director ejecutivo Larry Fink ganen capital político con los republicanos, quienes en algunos estados han restringido o prohibido a BlackRock administrar fondos de jubilación o de tesorería debido a las políticas de la compañía sobre inversión ambiental, social y de gobernanza corporativa (ESG).
Algunos republicanos estaban reconsiderando las prohibiciones a BlackRock después de que Trump elogiara el acuerdo.
(Reporte de Elida Moreno en Ciudad de Panamá, Marianna Parraga en Houston, Clare Jim en Hong Kong, Lewis Jackson en Beijing, Ross Kerber en Boston, Bo Erickson en Washington; Redacción de Brendan O’Boyle; Edición de Christian Plumb y Nick Zieminski)
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