SpaceX construirá un puerto espacial de 100 mil millones de dólares en la costa del Golfo de Luisiana.
SpaceX planea invertir 100.000 millones de dólares en una nueva y enorme instalación de lanzamiento en la costa del Golfo de Luisiana, un proyecto que, según la compañía, podría llegar a dar soporte a miles de lanzamientos al año.
El proyectado «Puerto Espacial de Luisiana» se construirá en la parroquia de Vermilion y se espera que se convierta en el cuarto y mayor centro de lanzamiento de SpaceX. La construcción está programada para comenzar en 2027 y el primer lanzamiento se prevé para 2029.
Una vez finalizada su construcción, se prevé que el complejo cuente con cinco plataformas de lanzamiento, cada una con dos plataformas y una planta de producción de propelente. Los planes también contemplan la producción de propelente, la generación de energía, instalaciones para el procesamiento de vehículos y viviendas para los empleados y sus familias.
Se espera que la ubicación en la costa del Golfo desempeñe un papel fundamental en los planes de SpaceX para aumentar la frecuencia de lanzamientos de su sistema reutilizable Starship. Funcionarios de Luisiana indicaron que el sitio ofrece abundante gas natural, una gran extensión de terreno disponible y acceso a trayectorias de lanzamiento sobre el Golfo de México.
“Nos estamos preparando para construir un puerto espacial que, hasta ahora, solo había existido en la ciencia ficción”, dijo Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX.
Musk afirmó que el objetivo final es lograr que los vuelos espaciales sean tan habituales como la aviación comercial, y que la base de Luisiana sirva de apoyo a las misiones a la órbita terrestre, la Luna y, finalmente, Marte.
Se prevé que el proyecto genere 3000 empleos directos durante la próxima década, con un salario anual promedio de 92 600 dólares, según el Departamento de Desarrollo Económico de Luisiana. Las autoridades estatales estiman que podrían generarse otros 8100 empleos indirectos, lo que elevaría el impacto total en el empleo a más de 11 000 puestos.
Para Luisiana, el proyecto también representa un nuevo capítulo en la larga relación del estado con el programa espacial estadounidense. La planta de ensamblaje de Michoud, cerca de Nueva Orleans, construyó las etapas de los cohetes Saturno V utilizados durante el programa Apolo y actualmente presta apoyo al programa lunar Artemis de la NASA.
“La decisión de SpaceX de construir aquí confirma lo que siempre hemos sabido: este estado tiene la mano de obra, la capacidad industrial, el suministro de energía y la ubicación para liderar la próxima era de la exploración espacial”, dijo Michael Hecht, presidente y director ejecutivo de Greater New Orleans, Inc.
Las nuevas instalaciones también están estrechamente vinculadas a la zona industrial de la costa del Golfo de Luisiana. El proyecto se construirá en una antigua propiedad de Exxon en la parroquia de Vermilion, lo que permitirá que el terreno industrial vuelva a tener uso comercial. Funcionarios estatales indicaron que los trabajadores y las empresas con experiencia en el sector del petróleo y el gas de Luisiana podrían proporcionar una base industrial ya establecida para el desarrollo.
SpaceX ha comenzado a colaborar con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Luisiana, la Autoridad de Protección y Restauración Costera y otras agencias para abordar los posibles impactos en la pesca, la vida silvestre y los hábitats costeros. La compañía también anunció que planea trabajar con grupos conservacionistas locales a medida que el proyecto avance.
Luisiana ofrece un paquete de incentivos condicionado al cumplimiento por parte de SpaceX de sus compromisos de inversión y creación de empleo, así como a una donación benéfica de 25 millones de dólares a la Fundación Comunitaria de Acadiana. Se espera que la empresa también cumpla los requisitos para acceder a los incentivos estatales para el sector aeroespacial y la creación de empleos de alto impacto.
En virtud de un acuerdo independiente de pago en lugar de impuestos, SpaceX pagará a las entidades tributarias locales 25 millones de dólares anuales durante 25 años, con un incremento progresivo según lo acordado, además de un pago inicial de 20 millones de dólares. Las autoridades de Luisiana estiman que el acuerdo generará más de 820 millones de dólares en pagos directos a las autoridades locales.
Las instalaciones de Luisiana ampliarían significativamente la capacidad de lanzamiento de SpaceX, a medida que la compañía avanza en la transición de Starship de la fase de desarrollo y pruebas a las operaciones rutinarias. Además de las misiones satelitales tradicionales, SpaceX afirma que la instalación podría eventualmente dar soporte a lanzamientos relacionados con centros de datos orbitales, un servicio de internet satelital ampliado y misiones a la Luna y Marte.
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